Η καρικατούρα είναι ένα υπερβολικό πορτρέτο ενός ατόμου ή μιας ομάδας είτε σε οπτική είτε σε λογοτεχνική μορφή. Η καρικατούρα είναι στην πραγματικότητα μια αρκετά αρχαία τέχνη, με μερικά παραδείγματα καρικατούρας να είναι χιλιάδων ετών, που κυμαίνονται από τα έργα του Αριστοφάνη έως τις σελίδες σύνταξης της τοπικής εφημερίδας. Αυτή η μορφή τέχνης είναι αρκετά διαφορετική, με έναν αριθμό διάσημων επαγγελματιών σε όλη την ιστορία, που κυμαίνονται από τον Λεονάρντο Ντα Βίντσι μέχρι τον Τόμας Ναστ. Πιθανότατα μπορείτε να βρείτε ένα παράδειγμα καρικατούρας στην περιοχή σας, ειδικά αν έχετε χαρτί στο χέρι, επειδή τα περισσότερα πολιτικά κινούμενα σχέδια εκμεταλλεύονται τη γελοιογραφία.
Η λέξη προέρχεται από το ιταλικό caricare, που σημαίνει «φορτώνω ή υπερβάλλω» και χρησιμοποιείται στα αγγλικά από τη δεκαετία του 1500, αν και παραδείγματα καρικατούρας προηγούνται της εισαγωγής της λέξης στην αγγλική γλώσσα. Όπως υποδηλώνει η ιταλική ρίζα, μια καρικατούρα είναι ένα υπερβολικό πορτρέτο με φορτωμένο ή διπλό νόημα που μπορεί να γίνει αρκετά περίπλοκο, ειδικά στα χέρια ενός πλοιάρχου.
Ένα από τα διακριτικά χαρακτηριστικά της καρικατούρας είναι η τάση υπερβολικής έμφασης στα γνωστά χαρακτηριστικά του θέματος. Για παράδειγμα, κάποιος που είναι διάσημος για μια πολύ ξεχωριστή μύτη μπορεί να βρει το μέγεθος αυτής της μύτης υπερβολικά υπερβολικό σε μια καρικατούρα. Τα δόντια, τα χείλη και τα αυτιά μπορεί επίσης να ξεφτιλιστούν σε μια καρικατούρα, οδηγώντας μερικούς ανθρώπους να χαρακτηρίσουν την εικόνα που προκύπτει γκροτέσκο ή δυσάρεστη.
Πολλά πολιτικά κινούμενα σχέδια χρησιμοποιούν καρικατούρα για να οδηγήσουν ένα σημείο στο σπίτι. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της Εδουαρδιανής Εποχής, οι κριτικές στους πλούσιους έδειχναν απίστευτα παχύσαρκους ανθρώπους να γλεντούν στα κρεβάτια των χρημάτων, κάνοντας ένα σατιρικό και αιχμηρό σχόλιο για τις ανώτερες τάξεις. Πολλοί άνθρωποι είναι τουλάχιστον αόριστα εξοικειωμένοι με τη φυσική εμφάνιση των μεγάλων πολιτικών, καθιστώντας την καρικατούρα μια πολύ αποτελεσματική μορφή σχολιασμού, καθώς οι άνθρωποι αναγνωρίζουν ένα χαρακτηριστικό του σχεδίου και κάνουν τη σύνδεση με τον πολιτικό, ακόμη και αν δεν κατανοούν πλήρως τις λεπτομέρειες του θέματος που επισημαίνει η καρικατούρα.
Όπως και άλλες μορφές σάτιρας και κωμικής τέχνης, η καρικατούρα προστατεύεται από το νόμο σε πολλούς τομείς, μαζί με άλλες ελευθερίες έκφρασης. Αυτό μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε μια αρκετά διαμάχη, όπως το 2005 όταν μια δανική εφημερίδα εκτύπωσε μια σειρά από καρικατούρες του μουσουλμάνου προφήτη Μωάμεθ (Ειρήνη σε Αυτόν), προκαλώντας μια παγκόσμια οργή μεταξύ των μουσουλμάνων που βρήκαν τις εικόνες προσβλητικές. Η καρικατούρα ήταν επίσης ένα διάσημο φόρουμ για ρατσιστικά στερεότυπα, όπως φαίνεται στις καρτούν εκδόσεις Αφροαμερικανών που δημοσιεύθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι τον 20ό αιώνα, ή σε εικόνες γελοιογραφίας Εβραίων που χρησιμοποιήθηκαν σε προπαγανδιστικές εκστρατείες της γερμανικής κυβέρνησης κατά τη διάρκεια της Δεύτερος Παγκόσμιος πόλεμος.