Scotch ale należy do rodziny pale ale, która znana jest z wysokiej zawartości alkoholu i bogatego, słodowego smaku. Oprócz tego, że jest produkowane w Szkocji, jest również warzone przez wiele zagranicznych firm piwowarskich, a piwo to jest szczególnie popularne w Niemczech i Stanach Zjednoczonych. Wiele pubów oferuje szkockie piwo z beczki, można je również kupić w butelce na targowiskach i w sklepach monopolowych.
Charakterystyczny profil Scotch Ale jest odzwierciedleniem środowiska, w którym powstał. Klimat Szkocji nie sprzyja uprawie chmielu, w wyniku czego tradycyjne piwa typu ale z tego regionu zwykle nie mają silnego smaku chmielu, ponieważ chmielu w przeszłości brakowało. Zamiast tego piwo ma bardzo bogaty, wędzony smak z wędzonego jęczmienia, który jest powszechnie stosowany w procesie warzenia. Ma również mocny ton słodowy, który może powodować, że ale ma lekko słodki, torfowy posmak, który wiele osób opisuje jako “ziemisty.”
Ludzie produkują piwo w Szkocji od wieków, ale współczesna forma tego piwa pojawiła się w XIX wieku. Tradycyjnie jest bardzo mocna, co zapewnia jej wytrzymałość podczas transportu i przechowywania, a kolor może wahać się od jasnobursztynowego do ciemnobrązowego, w zależności od składników użytych w procesie warzenia. Zawartość alkoholu jest różna, a wiele szkockich piw osiąga znacznie powyżej 1800% objętości alkoholu (ABV) i rzadko spada poniżej 7% ABV; wyższy ABV wyjaśnia alternatywną nazwę „ciężko”.
Zazwyczaj Scotch Ale jest przechowywany w piwnicy w chłodnym otoczeniu i może być przechowywany przez dłuższy czas dzięki wysokiej zawartości alkoholu, która zapobiega jego spływaniu. Dobre piwo jest bardzo gładkie, z pełnym body, które może sprawić, że będzie to raczej sycące piwo, oraz złożonym asortymentem smaków, które rozwijają się powoli wraz z piciem piwa.
Bogactwo Scotch Ale zwykle powstrzymuje ludzi przed nadmiernym spożyciem, ale konsumenci powinni uważać na picie piwa o wysokim ABV, szczególnie w przypadku lżejszych ale. Możliwe jest odurzenie się, nie zdając sobie z tego w pełni sprawy, a to może być dość niebezpieczne. Ludzie powinni pić to piwo powoli, aby dać sobie czas na jego docenienie.