Hen of the Woods to pyszny jadalny grzyb występujący w wielu częściach Ameryki Północnej, Europy i Azji. Naukowa nazwa grzyba to Grifola frondosa, chociaż znany jest również jako Sheepshead, Ramshead lub Maitake. Ten grzyb ma wyjątkowy i świąteczny wygląd i dobrze nadaje się do szerokiej gamy potraw. W przeciwieństwie do niektórych innych grzybów, można je również stosunkowo łatwo przechowywać.
Tego grzyba nie należy mylić z Kurczakiem z Lasu, innym rodzajem grzyba jadalnego. Z wyglądu oba wyglądają zupełnie inaczej. Hen of the Woods to grzyb od szarego do brązowego z białym odciskiem zarodników znajdujący się u podstawy dębów i rosnący na niektórych innych żywych drzewach liściastych. Grzyb przypomina potargany kołnierz lub rafę koralową, tworząc rozety z kapeluszy w kształcie wachlarza. Mogą rosnąć do dość dużych, zgłaszanych okazów do 30 funtów (13 kilogramów).
Hen of the Woods można znaleźć najczęściej wczesną jesienią, chociaż w rzadkich przypadkach może owocować w innych porach roku. Jest grzybem charakterystycznym, dobrym wyborem do identyfikacji przez mniej doświadczonych grzybiarzy, którzy mogą zweryfikować identyfikację posługując się dobrą instrukcją grzybową i sprawdzając odcisk zarodników. Im młodszy grzyb, tym lepiej będzie smakował, więc zbieraj wcześnie i często; będą rosły w tym samym miejscu rok po roku.
Prawidłowe czyszczenie tego grzyba może być trudne ze względu na liczne fałdy grzyba. Najłatwiej go czyścić, gdy jest świeży i można go delikatnie wyczesać, chociaż starsze okazy trzeba będzie przycinać nożem, aby usunąć twarde narośla i skupiska brudu. Zgłaszano reakcje alergiczne, najczęściej w wyniku zjedzenia bardziej dojrzałych grzybów, więc zachowaj ostrożność przy odcinaniu starszej części grzyba i skosztuj niewielkiej ilości grzyba przed ugotowaniem z nim dużego posiłku.
Konsystencja Hen of the Woods jest nieco ciągnąca, a grzyb jest również bardzo sprężysty. Z tego powodu można je stosować w wielu różnych potrawach, w tym zupach, gulaszach i stir fry. Hen of the Woods może być pysznie pieczona, dodawana do farszów, smażona lub gotowana na parze, chociaż sam grzyb jest nieco mdły i może lepiej smakować z dodatkiem sosu lub marynaty. Można je przechowywać w lodówce w brązowej papierowej torbie przez kilka dni lub wyczyścić, pokroić i zamrozić do wykorzystania w przyszłości.