Kelner to osoba, która pracuje w branży gastronomicznej lub restauracyjnej i jest nieoceniona w procesie gastronomicznym. Tradycyjnie większość kelnerów to mężczyźni, ale to się znacznie zmieniło, prowadząc do terminu kelnerka. W końcu wielu uważało, że odróżnienie kelnera od kelnerki jest seksistowskie, a wielu sugerowało mniej zorientowane na płeć terminy dla osób w tym zawodzie, w tym kelnera lub kelnera.
Praca kelnera w restauracji obejmuje witanie osób, które zasiądą przy stole. Jeśli jest to szczególnie pracowita noc, kelner powinien nadal próbować rozpoznać osoby siedzące w części restauracji, za którą jest odpowiedzialny i dać im znać, że wróci za chwilę lub dwie. Kelner następnie przyjmuje zamówienia gości, informuje gości o specjałach i odpowiada na pytania dotyczące składników lub sposobu przygotowania. Jeśli pracujesz w tym zawodzie, bardzo pomocna jest świadomość tego, w jaki sposób personel kuchni przygotowuje posiłki.
Po przyjęciu zamówienia kelner wydaje to zamówienie personelowi kuchni, a jeśli w grę wchodzi kilka dań, kelnerzy mogą powiadomić personel w kuchni, kiedy pierwsze dania są gotowe, aby utrzymać dobry postęp posiłków z kuchni na stół gościa . Typowe zamówienie z wieloma kursami to zwykle „stół ogniowy X”. Większość kelnerów ma przypisaną określoną liczbę stołów na każdą zmianę, które są ponumerowane.
Kelnerzy podają gościom dania, a dodatkowo mogą sprzątać naczynia, zwłaszcza jeśli autobusy też są zajęci. Mogą konsultować się w sprawie win, które mają być podawane, chociaż w niektórych restauracjach jest to odpowiedzialność sommeliera. Po skończonym posiłku mogą zaprezentować gościom karty deserów i win deserowych, a niektóre restauracje mają wózek z deserami, który przywozi kelner, dzięki czemu pyszne, pozornie wyglądające desery mogą wizualnie kusić gości.
W trakcie posiłku kelnerzy konsultują się z gośćmi, upewniając się, że posiłek jest dla nich zadowolony i że nic więcej nie jest wymagane (sosy, noże, dodatkowa woda lub więcej napojów). Naczynia trzeba szybko uprzątnąć, żeby goście nie musieli siedzieć przy stołach z brudnymi naczyniami, ale nie tak szybko, żeby niektórzy goście nie skończyli jeść. Kelner również musi dostosować się do tempa każdego obiadu. Niektórzy są zainteresowani szybkim zjedzeniem posiłku i wyjściem, a inni są zainteresowani bardziej spokojnymi doświadczeniami kulinarnymi.
W zależności od stanu, w którym pracują, podstawowe wynagrodzenie kelnera może wynosić od nieco ponad 2.00 dolarów amerykańskich (USD) do minimalnej stawki godzinowej. Kelnerzy są w stanie zarobić więcej pieniędzy, otrzymując napiwki, które należy zgłosić jako dochód w zeznaniach podatkowych. Według Departamentu Pracy Stanów Zjednoczonych w 2006 r. mediana godzinowych zarobków kelnera, w tym pensje i napiwki, wynosiła nieco ponad 7 USD. Standardowy napiwek w USA wynosi 15%, gdy usługa była wystarczająca. Gdy obsługa jest niewystarczająca, klienci powinni wziąć pod uwagę działalność restauracji i inne czynniki, które mogły przyczynić się do złego posiłku. Jeśli jedzenie jest źle przygotowane, tak naprawdę nie jest to wina kelnera i nie gwarantuje odliczenia napiwku.
Kelnerzy też mogą pracować w gastronomii, a tutaj ich praca może polegać tylko na przenoszeniu jedzenia i napojów na stół, albo przy wymyślnych rzeczach cateringowych, mogą też przyjmować zamówienia i dostarczać jedzenie. Cechami charakterystycznymi dobrego kelnera jest umiejętność bycia uważnym i uprzejmym dla gości, staranne dostarczanie jedzenia do stołu oraz nastawienie, które sprawia, że doznania kulinarne są dla gości przyjemne.