Trudno powiedzieć z całą pewnością, ilu ludzi na Ziemi je przede wszystkim rękami. Populacja Ziemi to około sześć i pół miliarda ludzi, co oznacza, że ponad dwa miliardy ludzi musiałoby jeść rękoma, aby stanowić jedną trzecią populacji.
Wiemy, że zdecydowana większość ludzi mieszkających w Indiach je głównie rękami, a populacja Indii to około miliard ludzi. W wielu krajach Azji Południowo-Wschodniej (Tajlandia, Kambodża, Laos) spora część populacji je rękoma — kraje te obejmują kolejne sto milionów ludzi. W całej Afryce wielu ludzi polega na rękach jako podstawowym naczyniu — na przykład Tanzańczycy i Etiopczycy wolą tę metodę jedzenia niż używanie noża i widelca.
W oparciu o znane populacje i skłonności tych krajów można uczciwie oszacować, że gdzieś od jednego do dwóch miliardów ludzi na całym świecie je głównie rękami. Biorąc pod uwagę dominację pałeczek i łyżek w znacznej części Azji oraz noża i widelca w Europie i Ameryce Północnej, a także w większości krajów rozwijających się, wydaje się mało prawdopodobne, aby jedna trzecia populacji jedli wyłącznie za pomocą rąk. .
Niektóre źródła wskazują, że zaledwie 250 milionów ludzi na całym świecie je wyłącznie rękami, ale dość bezpieczne obliczenia wskazują, że rzeczywista liczba jest znacznie wyższa – nawet jeśli nie przekracza jednej trzeciej.
W krajach, w których jedzenie rękoma jest najczęstszym sposobem cieszenia się posiłkiem, prawie bez wyjątku prawdą jest, że prawa ręka jest jedyną społecznie akceptowaną ręką do jedzenia. Ponieważ praktycznie wszystkie narody, w których preferowane jest jedzenie rękami, należą do krajów rozwijających się, istnieją współczesne (lub niedawne) tabu dotyczące zajmowania się wieloma ważnymi rzeczami lewą ręką — ręką używaną do mycia się po skorzystaniu z toalety.