Rozwój gospodarczy i populacja są ze sobą ściśle powiązane, ponieważ słaba gospodarka generalnie nie jest w stanie utrzymać dużej populacji, a duża populacja potrzebuje silnej gospodarki, aby się utrzymać. Gospodarka danego obszaru charakteryzuje się dostępnością takich zasobów, jak surowce i siła robocza, zdolność produkcyjna w postaci narzędzi i fabryk oraz podaż i popyt na różne dostępne towary i usługi. Silna gospodarka jest w stanie zaspokoić większość, jeśli nie wszystkie potrzeby osób należących do danego systemu gospodarczego, podczas gdy gospodarka słaba często nie jest w stanie. Rozwój gospodarczy i wzrost populacji idą w parze, ponieważ rozwijająca się gospodarka może zaspokoić potrzeby rosnącej populacji. Kiedy jednak duża populacja cierpi z powodu podupadającej gospodarki, uzyskanie odpowiedniego mieszkania, żywności i innych potrzeb może być trudne lub niemożliwe.
Istnieje wiele wyjaśnień na temat związku między rozwojem gospodarczym a populacją. Silna gospodarka może zapewnić ludziom więcej czasu i pieniędzy, pozwalając im w ten sposób na posiadanie i wychowywanie większej liczby dzieci bez obaw o posiadanie niezbędnych zasobów. Silne gospodarki często zapewniają również dostęp do lepszej opieki medycznej, co może obniżyć wskaźniki śmiertelności niemowląt i wydłużyć życie. Rozwój gospodarczy i populacja idą w parze, ponieważ rozwój gospodarczy prowadzi do poprawy wielu aspektów społeczeństwa, które drastycznie wpływają na jakość i bezpieczeństwo życia. Obejmują one zrównoważenie środowiskowe, mieszkalnictwo, jakość i dostępność żywności, poprawę infrastruktury oraz dostępność różnorodnych usług społecznych.
Związek między rozwojem gospodarczym a populacją może również działać odwrotnie. Podupadająca gospodarka może nie być w stanie utrzymać populacji danego społeczeństwa. Pogarszające się warunki mogą skłonić ludzi do posiadania mniejszej liczby dzieci, a brak pieniędzy może uniemożliwić ludziom dostęp do wysokiej jakości opieki zdrowotnej. W szczególnie złych przypadkach upadająca gospodarka może nawet spowodować utratę dostępu do wysokiej jakości żywności i mieszkań, tym samym drastycznie zmniejszając zdolność gospodarki do utrzymania dużej populacji.
Rosnąca populacja wymaga i zapewnia rozwój gospodarki. Większe populacje zapewniają więcej konsumentów i więcej pracowników, więc popyt na produkty i usługi oraz zdolność do ich wytwarzania rosną razem. Zmniejszająca się populacja powoduje zatem zmniejszenie popytu na towary i usługi oraz zmniejszenie liczby dostępnych pracowników. Rozwój gospodarczy i populacja wpływają zatem na siebie nawzajem, a zmiany w jednym mogą drastycznie zmienić kierunek drugiego.