Rwa kulszowa to nazwa nadana zestawowi objawów, które obejmują ból spowodowany uciskiem lub podrażnieniem nerwów rdzeniowych. Ból jest zwykle odczuwany w plecach, na nogach i w pośladkach i może mu towarzyszyć drętwienie, uczucie „mrowienia” i trudności w poruszaniu lub kontrolowaniu dotkniętych kończyn. Może również wystąpić znaczne osłabienie mięśni. Uszkodzenie nerwu kulszowego może wynikać z różnych przyczyn, ale rzadko jest trwałe.
Najczęstszym rodzajem uszkodzenia nerwu kulszowego jest wypadnięcie dysku, określane również jako przepuklina dysku. Dzieje się tak, gdy zewnętrzna część dysku pęka, umożliwiając wybrzuszenie i utratę kształtu wewnętrznego żelu, co powoduje ponowne uciskanie nerwu kulszowego. Powoduje to objawy rwy kulszowej i zwykle trwa krócej niż sześć miesięcy. Przypadki, które trwają dłużej, są określane jako uporczywa rwa kulszowa i mogą wymagać bardziej intensywnego leczenia.
Inną przyczyną uszkodzenia nerwu kulszowego jest zwężenie kręgosłupa. Jest to nazwa nadana zwężeniu przejść nerwowych w kręgosłupie, które zwykle występuje, gdy kości, więzadła i dyski poruszają się i zgniatają nerwy na znacznie mniejszym obszarze. To wywiera nacisk na nerw kulszowy, powodując uszkodzenie nerwu kulszowego, a tym samym rwę kulszową. Zwężenie kręgosłupa zwykle występuje w późnym wieku średnim i starszym i może być stanem krótkotrwałym lub długotrwałym. Można go leczyć fizjoterapią i lekami przeciwbólowymi, chociaż skuteczność tego jest różna.
Nerw kulszowy może również zostać uszkodzony z powodu urazu kręgosłupa. Najczęstsze urazy powodujące poważne uszkodzenie nerwu kulszowego to wypadki motocyklowe lub samochodowe z siłą wystarczającą do spowodowania trwałego, długotrwałego uszkodzenia nerwu. Guzy lub inne narośle mogą również powodować uszkodzenie nerwu kulszowego, w zależności od ich wielkości i lokalizacji. W takim przypadku guz może wymagać usunięcia lub zmniejszenia, aby objawy zniknęły, chociaż dostępne są leki kontrolujące objawy. Infekcje kręgosłupa mogą również powodować uszkodzenie nerwu kulszowego, chociaż zdarza się to rzadko.