U niektórych pacjentów z przepukliną dysku jednym z objawów, których mogą doświadczać, jest rwa kulszowa, w której ból, mrowienie lub drętwienie przemieszczają się w dół jednej lub obu nóg. Związek między przepukliną dysku a rwą kulszową ma związek z podrażnieniem i naciskiem, jaki dysk wywołuje w pobliskich tkankach, zwłaszcza nerwach prowadzących do nerwu kulszowego. Najczęściej występuje, gdy doszło do uszkodzenia krążków międzykręgowych w dolnej części pleców. Ból może pojawiać się i znikać, w zależności od czynności pacjenta i pory dnia.
W przypadku przepukliny dysku i rwy kulszowej jest to zwykle spowodowane uszkodzeniem lub wybrzuszeniem dysku, który wywiera nacisk na jeden lub więcej korzeni nerwowych prowadzących od kręgosłupa do nerwu kulszowego. Uszkodzony dysk może wybrzuszać się w nienormalny sposób, więc naciska na nerwy rdzeniowe, szczypiąc je lub drażniąc. To z kolei może prowadzić do bólu, który promieniuje z nerwów rdzeniowych do nerwu kulszowego, który biegnie w dół pośladków do tyłu nóg. W zależności od lokalizacji i ciężkości uszkodzenia dysku, rwa kulszowa może przemieszczać się tylko przez część lub całą drogę w dół od dolnej części pleców do stopy, może wpływać na jedną lub obie nogi, a także może obejmować osłabienie, drętwienie lub ciągłe szpilki i czucie igieł.
Przepuklina dysku i rwa kulszowa najczęściej występują, gdy uszkodzony dysk znajduje się w dolnej części kręgosłupa. Może to również wpływać na to, gdzie odczuwany jest ból kulszowy i jak daleko przemieszcza się w dół nogi lub nóg. Częstą przyczyną problemu jest uszkodzenie krążka między dolnym kręgiem lędźwiowym a górną częścią kości krzyżowej, czyli krążka L5-S1. Przepuklina krążka L4-L5, który znajduje się między dwoma dolnymi kręgami lędźwiowymi, może również prowadzić do rwy kulszowej.
Chociaż przepuklina dysku i rwa kulszowa są często dość bolesne, pacjenci mogą zauważyć, że ból nie zawsze jest obecny. Niektóre ruchy, takie jak zginanie, siedzenie przez pewien czas lub podnoszenie, mogą powodować podrażnienie nerwów przez uszkodzony dysk. Leżenie, zwłaszcza na boku, może na pewien czas pomóc złagodzić ból. Pacjenci mogą zauważyć, że ich rwa kulszowa powoduje mniejszy dyskomfort rano, po całonocnym leżeniu, i stopniowo pogarsza się w ciągu dnia, gdy poruszają się i dodatkowo obciążają plecy.