Zalety karmienia piersią starszych dzieci to prawdopodobnie zapewnienie wsparcia emocjonalnego i żywieniowego oraz zapewnienie dziecku większej odporności. Wady obejmują ingerencję w dietę malucha, problemy z zajściem w ciążę lub próby utrzymania starszego i młodszego dziecka podczas karmienia piersią oraz prawdopodobieństwo krytyki wobec mamy i dziecka. Gdy dzieci się starzeją, negatywy tej praktyki mogą się kumulować, a także pojawiają się obawy o naprawdę starsze dzieci, takie jak pięciolatki i starsze, które nawiązują bardziej zseksualizowaną relację z matką.
W Stanach Zjednoczonych wiele kobiet karmiących piersią przestaje karmić piersią po pierwszym roku życia, ale wiele osób twierdzi również, że karmienie piersią starszych dzieci jest korzystne. Jest to powszechna praktyka w wielu innych kulturach. Może to być najbardziej powszechne w tych kulturach, w których zasoby żywieniowe są ubogie, a dzieci są zdrowsze dzięki karmieniu piersią przez dłuższy czas. Pogląd ten można ekstrapolować na dzieci w USA, aby sugerować, że dzieci są zdrowsze, jeśli karmią dłużej.
Badania sugerują, że ciągłe karmienie piersią nadal zapewnia odporność. Dzieci, które są dłużej karmione piersią, mogą mieć mniej chorób. Ponadto wiele małych dzieci jest wybrednych i może nie mieć zdrowej diety, w takim przypadku mogą wymagać formuły. Mamy, które wspierają karmienie piersią starszych dzieci, sugerują, że lepiej jest po prostu pozwolić maluchom na stały dostęp do mleka matki, ponieważ jest ono zdrowsze niż mleko modyfikowane.
Innym argumentem popierającym karmienie piersią starszych dzieci jest to, że może to być szczególnie pomocne dla małych dzieci, gdy osiągną straszną dwójkę. Utrzymuje bliską więź między matką a dzieckiem, prawdopodobnie pomagając zapewnić stabilność emocjonalną.
Argumenty przeciwko karmieniu piersią starszych dzieci mogą dotyczyć również diety i odżywiania. Ogólnie rzecz biorąc, samo mleko matki nie jest uważane za odpowiednią dietę po ukończeniu pierwszego roku życia. Dziecko, które nie je wystarczająco dużo, może nie mieć wystarczającej różnorodności, ponieważ karmi piersią. Niektóre dzieci mogą nie rozwijać się prawidłowo, jeśli nie stosują regularnej diety składającej się z pokarmów stałych, a ryzyko to wzrasta wraz z wiekiem.
Mama, która planuje inne ciąże, może mieć problemy z utrzymaniem karmiącego dziecka i zajściem w ciążę. Są mamy, które są w stanie to zrobić, ale wtedy muszą zaplanować karmienie dwójki dzieci o różnych potrzebach żywieniowych. Co najmniej, mamy będą potrzebować dodatkowego wsparcia żywieniowego, aby móc opiekować się dwójką dzieci w różnym wieku. Ponadto niektórym kobietom trudno jest zajść w ciążę podczas karmienia.
Duże prawdopodobieństwo napotkania krytyki ze strony innych osób występuje, gdy matki karmią piersią starsze dzieci i istnieje pozytywna korelacja prawdopodobieństwa krytyki z wiekiem dziecka. Starsze dzieci i przedszkolaki prawdopodobnie zwrócą największą uwagę, a wiele matek ogranicza tę praktykę do domu, więc ich dzieci, które są teraz całkiem zdolne do zrozumienia krytyki, nie będą tego słyszeć. Jeśli mamy zdecydują inaczej, mogą poddawać swoje dzieci wypowiedziom, które wywołują niepokój lub niepokój.
Gdy dzieci się starzeją, może pojawić się zamieszanie co do bardzo zseksualizowanego pojęcia piersi w kulturze zachodniej i ciągłego związku z piersiami matki. Freud zidentyfikował walkę edypalną jako toczącą się w dzieciństwie i nawet jeśli ludzie nie zgadzają się z Freudem, każde dziecko wystawione na kontakt z mediami, takimi jak reklamy telewizyjne, zacznie odczuwać, że istnieje dwoistość kobiecych ciał. Kontynuacja karmienia piersią, gdy dzieci stają się bardziej towarzyskie i bardziej eksponowane w mediach, może budzić później pewne pytania o zdrowie uczuć seksualnych.
Ostatecznie każda kobieta decyduje w najlepszym interesie swoich dzieci. Wiele kobiet jest głęboko przekonanych, że karmienie piersią starszych dzieci jest właściwe, podczas gdy inne uważają, że naturalnym punktem odcięcia jest wiek jednego lub dwóch lat. Obie ścieżki mają zalety i wady.