Ryzyko zapalenia wątroby w czasie ciąży jest na ogół niskie, ponieważ infekcja jest zwykle łagodna i można ją leczyć szczepionkami. W niektórych przypadkach zapalenie wątroby może dodatkowo obciążyć wątrobę, co może prowadzić do powikłań, takich jak kamienie żółciowe, cholestaza lub ostra stłuszczenie wątroby. Zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu B wiąże się z największym ryzykiem przeniesienia na noworodka, nawet jeśli matka nie odczuwa żadnych objawów. Ponadto wirusowe zapalenie wątroby typu A może powodować komplikacje w ciąży i w ciężkich przypadkach wpływać na płód. Chociaż ryzyko związane z wirusowym zapaleniem wątroby typu C jest bardzo niskie, nie ma szczepionki ani lekarstwa na ten rodzaj infekcji.
Przez większość czasu ciąża nie wpływa na ciężkość zapalenia wątroby, a większość kobiet z zapaleniem wątroby może mieć normalną ciążę. Lekarz może wymagać częstych testów czynności wątroby u osób z zapaleniem wątroby w czasie ciąży, aby sprawdzić stan choroby. Gdy infekcja jest ciężka, może prowadzić do różnych powikłań.
W około 6% przypadków zapalenie wątroby w czasie ciąży może powodować kamienie żółciowe. Jeśli są wystarczająco poważne, ich usunięcie może wymagać operacji, chociaż należy rozważyć ryzyko poronienia lub przedwczesnego porodu. Innym powikłaniem, które może wystąpić, jest cholestaza, w której kobieta odczuwa swędzenie skóry, szczególnie na dłoniach i stopach. Dodatkowo może rozwinąć się ostre stłuszczenie wątroby, które może zagrażać życiu. Ten stan może prowadzić do przedwczesnego porodu w celu ratowania życia matki. W takich sytuacjach niemowlę może urodzić się całkowicie zdrowe lub może urodzić się martwe.
Spośród różnych postaci zapalenia wątroby podczas ciąży, wirusowe zapalenie wątroby typu B stanowi największe ryzyko przeniesienia na niemowlę. Zwykle nie powoduje problemów podczas samej ciąży, poza zwykłymi objawami żółtaczki, zmęczenia, bólu brzucha i utraty apetytu. Podczas porodu niemowlę może zarazić się chorobą z zakażonego płynu ustrojowego matki, a niemowlęta zakażone przy porodzie z dużym prawdopodobieństwem staną się przewlekłymi nosicielami zapalenia wątroby typu B. Kobieta w ciąży, u której wynik testu na ten rodzaj zapalenia wątroby podczas ciąży jest dodatni może otrzymać immunoglobulinę, a także szczepionkę. Niemowlę powinno otrzymać zarówno immunoglobulinę przeciw wirusowi zapalenia wątroby typu B, jak i szczepionkę w ciągu 12 godzin od urodzenia, aby zapobiec zachorowaniu.
W przeciwieństwie do wirusowego zapalenia wątroby typu B, testy na wirusowe zapalenie wątroby typu A nie są rutynowo wykonywane w czasie ciąży, chyba że lekarz podejrzewa chorobę. Ten rodzaj infekcji rozprzestrzenia się z kałem w niehigienicznych warunkach, więc dopóki poród odbywa się w sterylnym środowisku, istnieje niewielkie ryzyko przeniesienia go na niemowlę po urodzeniu. Istnieje jednak kilka zagrożeń związanych z tym typem zapalenia wątroby podczas ciąży. Może powodować przedwczesny poród, stres dla płodu i prawdopodobnie niską masę urodzeniową niemowlęcia. Globulina przeciw wirusowemu zapaleniu wątroby typu A i szczepionka są uważane za bezpieczne w czasie ciąży i są zwykle zalecane kobietom w ciąży z infekcją.
Wirusowe zapalenie wątroby typu C jest przenoszone przez zakażoną krew. Jeśli kobieta ma ten rodzaj zapalenia wątroby w czasie ciąży, może zostać przeniesiona na niemowlę przez macicę w około 3% przypadków. Nie ma szczególnych zagrożeń związanych z wirusowym zapaleniem wątroby typu C w czasie ciąży, ale lekarz zazwyczaj wykonuje testy sprawdzające czynność wątroby przez cały okres ciąży. Obecnie nie ma szczepionki na wirusowe zapalenie wątroby typu C.