Jakość nasienia jest określana przez zdolność do potencjalnego zapłodnienia komórki jajowej i jest zwykle określana przez pomiar ilości plemników w próbce, ich kształtu i zdolności do poruszania się do przodu. Istnieje wiele różnych czynników, które mogą wpływać na jakość nasienia, w tym styl życia, środowisko i przyczyny medyczne. Wiek jest również ważnym czynnikiem zmniejszającym możliwości zapłodnienia, ponieważ większość mężczyzn doświadcza stopniowego spadku jakości nasienia wraz z wiekiem.
Czynniki związane ze stylem życia mogą mieć istotny wpływ na jakość nasienia. Niektóre badania medyczne wykazały, że mężczyźni o złych nawykach żywieniowych, zwłaszcza ci otyli, mogą znacznie zmniejszyć liczbę i jakość plemników. Dowody sugerują również, że nadmierne spożywanie alkoholu, palenie tytoniu lub zażywanie niektórych leków na receptę lub narkotyków może być również ważnym czynnikiem zmniejszania płodności. Niektórzy lekarze uważają również, że depresja i stres emocjonalny mogą mieć wpływ na obniżenie liczby plemników lub inne problemy z reprodukcją. Zdrowa dieta i regularne ćwiczenia są powiązane z lepszą jakością nasienia.
Pełny wpływ czynników środowiskowych na płodność mężczyzn jest nadal dość nieznany. Wyraźnie wykazano, że pewne warunki środowiskowe, takie jak narażenie genitaliów na nadmierne ciepło, mają związek z problemami z płodnością. Narażenie na promieniowanie może również skutkować wzrostem liczby nieprawidłowo ukształtowanych lub nieruchomych plemników i może zmniejszyć liczbę plemników na kilka miesięcy lub lat. Inne czynniki środowiskowe, takie jak narażenie na pestycydy i chemikalia, mogą powodować znaczny spadek płodności, ale te skutki nie zostały w pełni zbadane.
Czynniki medyczne mogą odgrywać ważną rolę w męskiej płodności. Mężczyźni z deformacjami funkcjonalnymi, takimi jak niewłaściwie ukształtowane plemniki lub niezstąpione jądra, mogą mieć niską jakość nasienia. Niektóre choroby, takie jak rak jąder lub alergie na gluten, mogą również negatywnie wpływać na liczbę i jakość plemników. Naturalne lub wywołane lekami zaburzenia równowagi hormonalnej mogą skutkować niższą produkcją plemników, co można skorygować za pomocą leczenia bezpłodności. Stosowanie sterydów, leków przeciwnowotworowych, a nawet niektórych antybiotyków może również obniżyć poziom płodności.
Chociaż wiele czynników związanych ze stylem życia, środowiskowymi i medycznymi, które obniżają jakość nasienia, można leczyć i korygować, jednym z głównych czynników decydujących, którego nie można zignorować, jest proces starzenia. Wraz z wiekiem mężczyzn liczba i ruchliwość plemników mają tendencję do zmniejszania się, podczas gdy morfologia może stać się bardziej nieregularna. Większość mężczyzn nie doświadcza znaczących zmian do połowy lat 30., ale niektóre badania wykazały również niewielkie spadki u mężczyzn w wieku 20 lat. Starsi mężczyźni zmagający się z problemami z płodnością mogą chcieć odwiedzić specjalistę ds. reprodukcji, aby określić najlepszą drogę do maksymalizacji zapłodnienia.