Żółta gorączka to poważna choroba wirusowa, na którą nie ma lekarstwa. Zaraża się nią przez ukąszenia samic komarów występujących na obszarach lasów deszczowych Ameryki Południowej oraz w całej Afryce. Komary chwytają wirusa, gdy ugryzą małpę lub osobę, która go ma, a następnie przekazują go, gryząc i zarażając kogoś innego.
W Ameryce Południowej choroba ta występuje zwykle tylko w gęstych lasach deszczowych, w których występują małpy, dlatego czasami nazywa się ją żółtą febrą w dżungli. Ludzie są najbardziej narażeni na ugryzienie przez zarażonego komara w ciągu dnia, a wszyscy odwiedzający obszary dżungli w Ameryce Południowej są ostrzegani, aby nosili środki odstraszające owady i spryskiwali swoje miejsca do spania.
Żółta febra, na którą nabawiona jest w Afryce, jest zwykle przenoszona z człowieka na człowieka poprzez ukąszenie komara i jest nazywana miejską żółtą febrą. Okazjonalne epidemie występują w różnych częściach kontynentu, a ludzie są tak samo podatni na zarażenie w mieście lub miasteczku, jak w dżungli. Należy podjąć standardowe środki ostrożności, aby uniknąć ukąszenia przez komara i zarażenia. W szczególności ludzie powinni uważać na ukąszenia w ciągu dnia, stosować środki odstraszające owady z DEET i spryskiwać łóżka, moskitiery i odzież środkiem owadobójczym.
W przeszłości choroba ta powodowała wielkie problemy w innych częściach świata. Epidemie podczas wojny hiszpańsko-amerykańskiej, a zwłaszcza epidemia w Filadelfii w XIX wieku, zabiły tysiące ludzi. Na początku XX wieku naukowcy odkryli przyczynę żółtej gorączki, a wkrótce potem opracowano szczepionkę, która zasadniczo wyeliminowała tę chorobę w Stanach Zjednoczonych i innych częściach świata. Szczepionki są mniej dostępne dla ludzi w biedniejszych rejonach. Tak więc części Afryki i Ameryki Południowej są głównymi celami zarażenia się chorobą, ponieważ ludzie nie mają dostępnej szczepionki.
Każdy, kto podróżuje do obszaru, w którym występuje problem z żółtą febrą, powinien otrzymać szczepienie, które chroni go na okres do dziesięciu lat. Osoby podróżujące z obszarów, na których wykryto chorobę, mogą również wymagać oczyszczenia z zarażenia chorobą i mogą wymagać szczepienia przed przyjęciem do krajów wolnych od wirusa, aby uniknąć jego rozprzestrzeniania się.