Objawy lęków nocnych mogą się różnić u dorosłych i dzieci, ale najbardziej widocznym objawem w każdym wieku jest bezsenność lub nieregularne wzorce snu. Często zdarza się, że doświadczasz przerażających snów, gdy odczuwasz lęki nocne. Inne oznaki nocnych strachów krzyczą po przebudzeniu w środku nocy. Dzieci, które cierpią na lęki nocne, mogą bać się ciemności i nalegać na spanie przy włączonym świetle. Młodsze dzieci mogą chcieć spać w łóżku rodziców.
Koszmary nocne dotykają zarówno mężczyzn, jak i kobiety. Wielu dorosłych cierpi na objawy lęków nocnych, które mogą zakłócić życie danej osoby. Dorośli mogą budzić się w środku nocy z poczuciem zbliżającej się zagłady. W ciężkich przypadkach osoba może obficie się pocić lub jego serce może bić szybciej. Może również odczuwać zawroty głowy lub oszołomienie.
Niektóre osoby z tym zaburzeniem doświadczają również epizodów lunatykowania. Podczas tej fazy jednostka będzie w stanie półświadomości, chociaż nadal śpi. Zarówno dzieci, jak i dorośli, którzy wchodzą w fazę lunatykowania podczas epizodu lęków nocnych, mogą być bardzo zdezorientowani po przebudzeniu. Dlatego ważne jest, aby podchodzić do osoby ostrożnie, aby uniknąć potencjalnie groźnego wypadku.
Dzieci, które wykazują objawy lęków nocnych, często skarżą się na koszmary. Sny mogą być bardzo żywe i przerażające, szczególnie dla małego dziecka. W wielu przypadkach przerażający sen może powracać co noc. Niektóre dzieci mogą nie być w stanie przypomnieć sobie tego doświadczenia rano, chociaż mogą czuć się bardzo zmęczone lub senne.
Lekarze mają trudności z diagnozowaniem lęków nocnych, ponieważ objawy są bardzo podobne do koszmarów. Objawy lęków nocnych są jednak bardziej zróżnicowane. Prawie każdy, kto doświadcza nocnych lęków, będzie się bał nocy i nie chciał zasnąć. Identyfikacja przyczyny lęków nocnych może być równie trudna, jak zdiagnozowanie zaburzenia. Wielu ekspertów uważa, że niektóre osoby cierpiące na lęki nocne mogły przeżyć traumatyczne wydarzenie w przeszłości, podczas gdy inni uważają, że w grę wchodzi czynnik genetyczny.
Zapobieganie lękom nocnym można osiągnąć za pomocą leczenia lub w niektórych przypadkach programów samopomocy. Niektórzy pacjenci przyjmują leki na receptę, aby kontrolować objawy lęków nocnych. Lekarz może przepisać leki przeciwdepresyjne dla osoby dorosłej, chociaż leki te są na ogół stosowane z ostrożnością, gdy są przepisywane dzieciom. Środki uspokajające można również przepisać pacjentom z objawami lęków nocnych.