Naczyniowe zaburzenia poznawcze to forma upośledzenia funkcji poznawczych związana z podstawową chorobą naczyń mózgowych. Naukowcy z National Institute of Neurological Disorders and Stroke szacują, że jedna na trzy osoby może spodziewać się udaru mózgu lub demencji, a czasem obu w ciągu swojego życia, a zaburzenia funkcji poznawczych naczyń są często zaangażowane. Badania nad chorobami naczyniowo-mózgowymi są przedmiotem zainteresowania wielu osób zainteresowanych starzeniem się i procesami poznawczymi, zwłaszcza że wydłuża się długość życia człowieka i naraża ludzi na zwiększone ryzyko udaru mózgu i innych chorób związanych ze starzeniem się.
Pacjenci z naczyniowymi zaburzeniami poznawczymi mogą doświadczać różnych objawów. Może wystąpić utrata pamięci wraz z trudnościami w wykonywaniu zadań poznawczych, problemami z językiem i innymi problemami, takimi jak zmiany nastroju i zachowania. Zaangażowany obszar mózgu może się różnić, w wyniku czego objawy mogą być bardzo szerokie. Niektórzy pacjenci po prostu stają się zapominalscy z wiekiem, podczas gdy inni mogą doświadczać ekstremalnych zmian osobowości i zaczynają zachowywać się agresywnie lub angażować się w inne niepożądane zachowania.
Częstą przyczyną zaburzeń poznawczych naczyń krwionośnych jest wysokie ciśnienie krwi, związane z uszkodzeniem naczyń krwionośnych w całym ciele. Pacjenci mogą również doświadczyć udaru w postaci niedokrwiennej lub krwotocznej. Udary niedokrwienne powodują uszkodzenie mózgu poprzez tymczasowe odcięcie dopływu krwi, co prowadzi do śmierci komórek i późniejszych zaburzeń funkcji poznawczych. W udarze krwotocznym pęknięcie naczynia w mózgu prowadzi do krwawienia, powodując wzrost ciśnienia w czaszce i zabijając komórki mózgowe.
Wady naczyniowe w mózgu, w tym wady wrodzone, a także guzy naczyniowe, mogą być również przyczyną upośledzenia funkcji poznawczych naczyń. Te wady rozwojowe mogą wywierać nacisk na kluczowe obszary mózgu, hamując aktywność mózgu. Mogą również pęknąć, powodując udar. Operacja ich leczenia wiąże się z ryzykiem, w tym dodatkowymi zaburzeniami poznawczymi spowodowanymi pracą w ograniczonych i delikatnych strukturach mózgu, gdzie łatwo jest przypadkowo uszkodzić części mózgu podczas operacji.
Gdy ludzie się starzeją, są zwykle proszeni o poddawanie się regularnym badaniom medycznym w celu wykrycia objawów powszechnych chorób związanych z wiekiem, od osteoporozy po zaburzenia funkcji poznawczych naczyń. W przypadku wczesnego rozpoznania dostępnych może być więcej opcji leczenia, chociaż wszelkie uszkodzenia zidentyfikowane podczas badań przesiewowych mogą nie być odwracalne. Młodsze osoby mogą również rozwinąć te schorzenia, a osobom zagrożonym można zalecić poddanie się badaniu przesiewowemu przed osiągnięciem zwykłego wieku zachorowania. Czynniki ryzyka zaburzeń funkcji poznawczych naczyń mogą obejmować palenie tytoniu, cukrzycę, przewlekłe nadciśnienie i zaburzenia krzepnięcia.