Upośledzenie funkcji poznawczych i demencja to dwa terminy używane w odniesieniu do problemów związanych ze spadkiem normalnego wykorzystania zdolności umysłowych. Związek między upośledzeniem funkcji poznawczych a demencją wynika z faktu, że upośledzenie funkcji poznawczych jest zwykle prekursorem demencji. Innymi słowy, upośledzenie funkcji poznawczych jest mniej poważne niż demencja.
Mówiąc o związku między upośledzeniem funkcji poznawczych a otępieniem, zwykle chodzi o to, że w procesie rozwoju pełnoobjawowego otępienia często dochodzi do stopniowej utraty zdolności poznawczych. Zdolności poznawcze odnoszą się do zdolności wykorzystywania zasobów psychicznych do pełnego i sprawnego funkcjonowania we wszystkich obszarach życia codziennego, w tym korzystania z pamięci. Jako część procesu utraty zdolności poznawczych, jednym z pierwszych elementów, które muszą odejść, jest pamięć, która doświadcza pogorszenia swojej funkcji, podczas gdy osoba z tą chorobą nadal jest w stanie żyć swoim życiem, z wyjątkiem zdolności przywoływania wydarzenia w całości. Różni się to od demencji, stanu, który jest znacznie bardziej obezwładniający, ponieważ poważnie wpływa na zdolność jednostki do funkcjonowania w zwykłym trybie, z którego korzystała przed wystąpieniem demencji.
Związek między upośledzeniem funkcji poznawczych a demencją można zaobserwować w sposobie zachowania niektórych osób z upośledzeniem funkcji poznawczych w stosunku do zachowania osób z demencją. Niektóre zewnętrzne przejawy upośledzenia funkcji poznawczych polegają na utracie toku myślenia, zapominaniu, gdzie zostały umieszczone przedmioty i zapominaniu drobnych szczegółów, takich jak powód decyzji o zrobieniu czegoś, na przykład wyjście za drzwi. Chociaż takie upośledzenia mają charakter uciążliwy, nie utrudniają one poważnie zdolności jednostki do kontynuowania innych czynności. Z drugiej strony, demencja najczęściej dotyka osoby w głębszy sposób, często objawiając się całkowitą zmianą ich zwykłego zachowania.
W związku z upośledzeniem funkcji poznawczych i demencją osoba, u której rozwinęła się demencja, może zacząć zachowywać się inaczej niż przed wystąpieniem choroby. Na przykład osobowość osoby może się całkowicie zmienić z powodu wpływu stanu. Ktoś, kto wcześniej był uważany za zrównoważony i słodki, może stać się nadmiernie agresywny, wykazując częste wybuchy agresji w miarę postępu choroby.