Testy uwagi mogą pomóc ludziom dowiedzieć się więcej o ich zdolności do zwracania uwagi i jakie są ograniczenia ludzkiej uwagi. Większość testów uwagi jest stosowana przez psychologów lub psychiatrów, aby pomóc w diagnozie zespołu deficytu uwagi (ADD) lub zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD). Inne testy mogą być użyte jako eksperymenty, które mogą pokazać, jak działa uwaga i jak dobrze większość ludzi jest w stanie zwracać uwagę na różne rzeczy. niektóre testy mogą również pomóc ludziom w zbadaniu ich własnej koncentracji uwagi lub skłonności do rozpraszania się.
Niektóre z najczęstszych rodzajów testów uwagi to te, które służą do określenia, czy dana osoba ma ADD czy ADHD. Osoby z tymi zaburzeniami często odniosą korzyści z prostych udogodnień, takich jak więcej czasu na wykonanie zadań lub środowisko pracy wolne od rozpraszania się, podczas gdy inni mogą skorzystać na stosowaniu leków. Oficjalne zdiagnozowanie ADD lub ADHD może pomóc ludziom uzyskać leki lub zakwaterowanie, których potrzebują, aby odnieść sukces w pracy lub szkole. Testy uwagi są instrumentalne w pomaganiu ludziom w postawieniu diagnozy.
Wiele testów diagnostycznych ADD i ADHD ma formę samoopisu. Pacjenci, członkowie ich rodzin i ich nauczyciele mogą otrzymać testy wielokrotnego wyboru, które proszą te osoby o ocenę różnych objawów związanych z tymi zaburzeniami uwagi. Na przykład pytanie może dotyczyć tego, jak często dana osoba przestaje pracować nad zadaniem, zanim zostanie ukończone lub jak często dana osoba nie postępuje zgodnie ze wskazówkami. Inne testy diagnostyczne uwagi mogą obiektywnie ocenić wydajność osoby, gdy jest rozproszona, a następnie porównać wyniki tej osoby z wynikami osiągniętymi przez osoby, które nie mają ani ADD, ani ADHD.
Psychologowie mogą również używać testów uwagi, aby zademonstrować, jak działa uwaga. Testy te często wydają się proste na pierwszy rzut oka, ale są trudne do wykonania ze względu na selektywny charakter uwagi. W jednym z tych prostych testów uwagi, badani są proszeni o zidentyfikowanie koloru, w jakim drukowane jest słowo, gdy samo słowo ma inny kolor. W innym ludzie są proszeni o policzenie, ile razy piłka jest rozdawana, często koncentrując się na tym zadaniu tak intensywnie, że nie zwracają uwagi na dziwne zdarzenia, które mają miejsce podczas testu.
Istnieją również nieformalne testy uwagi, które oceniają koncentrację osoby, rozpraszanie uwagi lub zdolność do obserwowania i zapamiętywania szczegółów. Wiele z nich jest zgłaszanych samodzielnie, pytając ludzi, jak często mają trudności z utrzymaniem się przy zadaniu lub jak prawdopodobne jest, że zapamiętają coś takiego jak numer telefonu. Inni mogą zlecać ludziom wykonywanie zadań, porównując swoje wyniki z wynikami innych osób testujących.