Wirus Norwalk lub norowirus to wirus, który powoduje zapalenie żołądka i jelit, zapalenie przewodu pokarmowego. Szacuje się, że norowirusy odpowiadają za około 50% dolegliwości jelitowych na całym świecie każdego roku, co sprawia, że jest bardzo prawdopodobne, że miałeś osobisty kontakt z wirusem Norwalk. Zasadniczo wirus ten samoogranicza się, co oznacza, że sam ustąpi w ciągu kilku dni od infekcji, chociaż zarażona osoba może nie czuć się zbyt przyjemnie podczas tego procesu.
Nazwa wirusa Norwalk pochodzi od niesławnej epidemii szkolnej, która miała miejsce w Norwalk w stanie Ohio. Wirus jest częścią znacznie większej rodziny znanej jako Caliciviridae; norowirus ma charakterystyczną okrągłą strukturę, dzięki czemu jest bardzo łatwy do zidentyfikowania. Niestety dla ludzi wirus ten jest niezwykle zaraźliwy, co utrudnia kontrolę po wybuchu epidemii.
Zakażenia wirusem Norwalk zwykle powodują nudności, wymioty, biegunkę i skurcze żołądka. Ludzie mogą również czuć się ospali lub mieć zawroty głowy. Wiele osób nazywa infekcję wirusem Norwalk „grypą żołądkową” w odniesieniu do ogólnego poczucia złego samopoczucia, które mu towarzyszy. W ciągu jednego do dwóch dni infekcja zwykle ustępuje samoistnie.
Leczenie zakażenia wirusem Norwalk koncentruje się przede wszystkim na uzupełnianiu płynów, zapewniając pacjentowi zdrowie. Pomocne może być picie płynów, takich jak woda, herbata i sok; w skrajnych przypadkach można podać płyny dożylne. Pacjenci są również zachęcani do odpoczynku i spożywania łagodnych pokarmów, które są łatwe do utrzymania. Osoby zarażone powinny również starać się minimalizować kontakt z osobami nie wykazującymi objawów, aby zmniejszyć ryzyko transmisji. Zaleca się również stosowanie środków chemicznych, takich jak wybielacz, do wycierania powierzchni.
Istnieje wiele sposobów na zdobycie wirusa Norwalk. Wiele osób dostaje go dotykając zainfekowanych powierzchni, takich jak klamki obsługiwane przez osoby z wirusem. Może się również zarazić poprzez bliski kontakt z zarażoną osobą oraz poprzez spożywanie skażonej żywności. Niektóre produkty spożywcze są szczególnie podatne na skażenie, takie jak sałaty, które nie są gotowane przed podaniem oraz niedogotowane skorupiaki i mięso.
Ponieważ wirus Norwalk jest tak zaraźliwy, często pojawia się w zatłoczonych środowiskach, takich jak szkoły, więzienia i statki wycieczkowe. Kilka firm oferujących statki wycieczkowe zmagało się z epidemią wirusa, który może szybko zarazić wszystkich na pokładzie statku, ponieważ ludzie jedzą to samo jedzenie i dzielą wiele powierzchni, od leżaków po klamki.