Istnieje wiele różnych warunków, które mogą powodować utratę pamięci krótkotrwałej. Niektóre są uleczalne, a nawet uleczalne, takie jak lęk, depresja, zmęczenie, brak równowagi hormonalnej, problemy z poziomem cukru we krwi i stres. Inne są poważniejsze i ostatecznie doprowadzą do drastycznego zmniejszenia funkcji poznawczych. Mogą to być zaburzenia takie jak choroba Alzheimera, poważne uszkodzenia mózgu, nowotwory lub nowotwory oraz naturalne starzenie się.
Pacjenci, którzy cierpią na utratę pamięci krótkotrwałej, na ogół zaczynają mieć problemy z zapamiętywaniem rzeczy, o których właśnie mówili lub o których myśleli. Na przykład mogą usłyszeć, jak ktoś się przedstawia, i niemal natychmiast zapomnieć imię tej osoby. Czasami jest to całkowicie łagodny i krótkotrwały problem, na przykład gdy osoba jest nadmiernie zestresowana, przepracowana lub zmęczona. Innym razem może to wskazywać na podstawowy stan chorobowy.
W przypadku innych objawów zaburzenia emocjonalnego utrata pamięci krótkotrwałej może być oznaką depresji, lęku i stresu. Inne oznaki tych zaburzeń to smutek, brak motywacji lub poczucie życia „we mgle”. Osoby mogą doświadczać wahań nastroju, ataków paniki, szybkiego tętna i bezsenności. Objawy te często łączą się ze sobą i prowadzą do jeszcze większego pogorszenia pamięci krótkotrwałej. Pacjenci często mogą być leczeni lekami, a objawy często ustępują lub ustępują wraz z leczeniem.
Istnieje również korelacja między menopauzą, ciążą i ciężkim zespołem napięcia przedmiesiączkowego a utratą pamięci krótkotrwałej. Nagłe lub drastyczne wzrosty poziomu hormonów, zwłaszcza estrogenu, wiążą się z problemami z zapamiętywaniem. Inną przyczyną jest niski poziom cukru we krwi, który można przypisać brakowi przyjmowania pokarmu lub cukrzycy typu 1. Stanom tym można zaradzić za pomocą leków, uważnego monitorowania lub hormonalnych substytutów lub suplementów.
Czasami utrata pamięci krótkotrwałej jest spowodowana poważnym stanem zdrowia, takim jak guz mózgu lub uraz. Czasami można je wyleczyć lub spowolnić dzięki wczesnemu wykryciu i leczeniu. W innych przypadkach stan może się pogorszyć, nawet po leczeniu. Nowotwory mózgu są często bardzo trudne do leczenia, a niektóre urazy mogą powodować trwałe uszkodzenie tkanek mózgu.
Demencja, spowodowana naturalnym starzeniem się lub stanem takim jak choroba Alzheimera, to stan, w którym funkcje poznawcze stopniowo spadają z czasem. Utrata pamięci krótkotrwałej jest jednym z pierwszych objawów u większości pacjentów. To ostatecznie spada dalej, a pacjenci zaczynają tracić pamięć długotrwałą. Mogą również doświadczać zmian osobowości, problemów z przypominaniem sobie ludzi lub wydarzeń oraz problemów z wykonywaniem normalnych czynności. Leki mogą spowolnić postęp upośledzenia umysłowego, ale nie ma lekarstwa na demencję.