Istnieje wiele przyczyn wycieku płynu mózgowo-rdzeniowego (CSF). Obejmują uraz głowy lub kręgosłupa, nakłucie lędźwiowe i operację. W niektórych przypadkach wyciek płynu mózgowo-rdzeniowego może być zjawiskiem spontanicznym, którego przyczyna może nie być znana. W innych przypadkach spontaniczny wyciek płynu mózgowo-rdzeniowego może wystąpić w wyniku ciśnienia wewnątrzczaszkowego lub wystania kości czaszki z powodu wad rozwojowych. W większości przypadków tak naprawdę nie ma żadnych sposobów na zapobieganie wyciekowi płynu mózgowo-rdzeniowego, z wyjątkiem noszenia kasku chroniącego głowę przed urazami.
Sam płyn mózgowo-rdzeniowy to płyn otaczający mózg i rdzeń kręgowy, który służy do amortyzacji mózgu. Wyciek płynu powoduje spadek ciśnienia w mózgu i rdzeniu kręgowym, a także powoduje bóle głowy i zwiększa ryzyko infekcji. Chociaż wyciek płynu mózgowo-rdzeniowego zwykle ustępuje samoistnie, w niektórych przypadkach może stać się poważnym stanem chorobowym, ponieważ infekcja może prowadzić do zapalenia opon mózgowych, które jest sytuacją zagrażającą życiu.
Głównym objawem wycieku płynu mózgowo-rdzeniowego jest ból głowy, który nasila się podczas siedzenia lub wstawania, ale ustępuje podczas leżenia. Nudności, nadwrażliwość na światło i sztywność karku to niektóre objawy związane z tym bólem głowy. Dodatkowymi objawami są wycieki płynu z ucha, nosa i ran pooperacyjnych, chociaż ten wyciek jest rzadki. Objawy infekcji obejmują dreszcze i gorączkę. Jeśli objawy te następują po nakłuciu lędźwiowym lub zabiegu chirurgicznym, pacjent powinien natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską.
Wywiad medyczny i różne testy mogą pomóc lekarzowi zdiagnozować wyciek płynu mózgowo-rdzeniowego. Lekarz odnotuje, czy pacjent niedawno doznał urazu głowy lub rdzenia kręgowego, przeszedł operację mózgu, głowy lub rdzenia kręgowego lub niedawno przeszedł zabieg nakłucia lędźwiowego. Testy, które mogą pomóc w diagnozie i lokalizacji wycieku, obejmują tomografię komputerową (CT), rezonans magnetyczny (MRI) i test radioizotopowy.
Leczenie wycieku płynu mózgowo-rdzeniowego zależy od przyczyny i ciężkości stanu. Zwykle wyciek sam się zagoi od kilku dni do sześciu miesięcy. Lekarz zazwyczaj zaleci pacjentowi odpoczynek i złagodzenie bólu głowy za pomocą leków przeciwbólowych. W niektórych przypadkach lekarz będzie musiał zablokować wyciek za pomocą nadtwardówkowej łaty krwi, w której skrzep krwi uszczelnia otwór. Poważny przypadek wycieku płynu mózgowo-rdzeniowego będzie wymagał operacji, takiej jak endoskopowe podejście donosowe (EEA), w celu naprawienia problemu.