Jeśli staw jest wypełniony płynem, lekarze mogą zalecić artrocentezę, która jest również nazywana aspiracją stawu lub nakłuciem stawu. W tym zabiegu, który często można wykonać w gabinecie lekarskim, ze stawu usuwany jest płyn. Głównym celem artrocentezy może być przetestowanie płynu w celu określenia przyczyny obrzęku lub różnego rodzaju warunków, które mogą powodować gromadzenie się płynu. Alternatywnie, celem aspiracji stawu może być zwiększenie komfortu pacjenta poprzez pozbycie się bolesnego obrzęku. W wielu przypadkach aspiracja stawu jest wykonywana zarówno w celu postawienia diagnozy, jak i złagodzenia bólu.
Jak wspomniano, artrocenteza może odbywać się w gabinecie lekarskim. Obszar, który zostanie opuknięty, jest zwykle czyszczony roztworem antybakteryjnym, a ludzie prawdopodobnie mają znieczulenie miejscowe, które znieczuli konkretny staw, z którego zostanie usunięty płyn. Gdy środek znieczulający zadziała, co zajmuje minutę lub dwie, do stawu wstrzykuje się igłę i odsysa lub odsysa z niego niewielką lub większą ilość płynu. Zwykle jedyną koniecznością po zabiegu jest założenie małego bandaża na miejsce wstrzyknięcia.
Większość ludzi uważa, że artrocenteza jest zabiegiem stosunkowo bezbolesnym ze względu na zastosowany środek znieczulający. Jeśli jest bolesny, pacjenci mogą chcieć poprosić lekarzy, aby przestali. Może być potrzebne więcej znieczulenia miejscowego.
Inni ludzie nie martwią się dyskomfortem, ale mają problemy, gdy widzą igły aspiracyjne, które mogą być po dużej stronie. Osobom zaniepokojonym tym problemem zdecydowanie zaleca się odwrócenie wzroku podczas wykonywania zabiegu. Należy zauważyć, że aspiracja stawu ma bardzo niską częstość występowania działań niepożądanych, chociaż w rzadkich przypadkach dochodzi do infekcji stawu, zwłaszcza jeśli nie są ściśle przestrzegane środki higieniczne.
Zebrany płyn może zostać przesłany do laboratorium w celu analizy i może być przydatny w rozróżnianiu różnych istniejących typów zapalenia stawów. Alternatywnie, jeśli coś takiego jak infekcja jest przyczyną obrzęku stawów, badanie płynu pobranego przez nakłucie stawu może również to ustalić. Stany, których lekarz może szukać w przypadku aspiracji do stawów, obejmują boreliozę, dnę moczanową, infekcje grzybicze i obecność krwawienia w stawach.
Usuwanie płynu może mieć również dwojaki lub inny cel. Niektóre osoby po artrocentezie mogą odczuwać znacznie większy komfort. Nagromadzenie płynu w stawie może powodować bolesny obrzęk, a usunięcie płynu może chwilowo poprawić ten stan, chociaż nagromadzenie może wystąpić ponownie, jeśli podstawowa przyczyna nie zostanie rozwiązana.
Artrocentezę można wykonać praktycznie w każdym stawie. Typowe obszary dotknięcia obejmują stawy dłoni, a zwłaszcza kolana. Kolano jest szczególnie znane ze swojej zdolności do gromadzenia płynów i może być jednym z najlepszych miejsc do opukiwania w celu ustalenia, czy występują pewne choroby.