Cholesterol to związek tłuszczowy, który jest wytwarzany przez wątrobę i wchłaniany do organizmu, zwykle poprzez spożywanie mięsa i innych produktów zwierzęcych. Znany również jako lipidy i lipidy krwi, cholesterol w surowicy można zmierzyć za pomocą prostych testów krwi. Poziomy są mierzone w miligramach na decylitr (mg/dl) krwi w Stanach Zjednoczonych i milimolach na litr (mmol/l) krwi w większości innych krajów. Testy cholesterolu mierzą ogólny cholesterol, a także poziomy HDL i LDL, które są dwoma podstawowymi rodzajami cholesterolu. Testy te stały się standardem w przypadku dokładnych badań kontrolnych, ponieważ poziom cholesterolu w surowicy może wskazywać na możliwość wystąpienia choroby wieńcowej, chorób serca, udarów, cukrzycy i innych chorób, którym można w dużej mierze zapobiegać.
Poziomy lipidów we krwi są ogólnie podzielone, aby pokazać ilości dwóch głównych rodzajów cholesterolu. Lipoproteina o wysokiej gęstości (HDL) jest powszechnie znana jako „dobry” cholesterol, podczas gdy lipoproteina o niskiej gęstości (LDL) jest określana jako „zły” cholesterol. Oba są niezbędne dla dobrego zdrowia, ale preferowane są wyższe wartości HDL, podczas gdy uważa się, że niższe wartości LDL są lepsze dla zdrowia serca. Trójglicerydy są rodzajem tłuszczu we krwi, który jest często mierzony w teście lipidowym krwi.
Liczby HDL wynoszące około 40 mg/dl (mniej niż 1 mmol/l) lub niższe są uważane za słabe, podczas gdy liczby wynoszące około 60 mg/l (około 1.5 mmol/l) i wyższe są uważane za dobre. Liczby LDL, które wahają się od około 100-129 mg/dl (2.6 – 3.3 mmol/l) są w przybliżeniu średnie, ale niższe wartości są zalecane dla osób z czynnikami ryzyka chorób serca lub znanych problemów z sercem. Poziom 130 mg/L (około 3.4 mmol/L) lub wyższy jest uważany za wysoki. Zarówno zmiany w diecie, jak i leki są często stosowane w celu podwyższenia i obniżenia poziomu HDL i LDL. Ogólnie uważa się, że najlepszy ogólny poziom cholesterolu w surowicy wynosi 200 mg/L (około 5.2 mmol/L) i mniej, chociaż wielu ekspertów uważa obecnie, że prawidłowe poziomy zarówno HDL, jak i LDL mogą być ważniejsze niż całkowita liczba.
Testy cholesterolu w surowicy są zwykle najdokładniejsze, gdy pacjent pościł przez około 12 godzin. Dzięki temu trawienie pokarmu nie wpływa na test i nie zmienia wyniku. Jedzenie, zwłaszcza produkty zawierające tłuszcz lub cukier, może drastycznie zaburzyć wyniki triglicerydów, dlatego w godzinach poprzedzających test zaleca się post i picie tylko wody. Jednak lekarz może wydać różne instrukcje w zależności od przyczyny testu. Triglicerydy są zazwyczaj uważane za dobre, jeśli mierzą 150 mg/L (około 1.7 mmol/L) lub mniej i są zbyt wysokie na cokolwiek powyżej tej wartości.
Niskie liczby ogólnie wskazują na duże ilości tłuszczów i cholesterolu we krwi, które mogą przyczynić się do zatkania tętnic, cukrzycy, chorób serca, otyłości i innych problemów. Lekarze zazwyczaj patrzą na wszystkie liczby w testach cholesterolu w surowicy, aby uzyskać ogólny obraz zdrowia, zamiast wyróżniać jedną liczbę lub zły wynik jako definitywną wskazówkę, że coś jest nie tak. Poziom cholesterolu w surowicy można zwykle przywrócić do zdrowego zakresu, stosując pożywną dietę; trochę ćwiczeń; i jeśli to konieczne, przyjmowanie odpowiednich leków.