Należy wyjaśnić objawy choroby szalonych krów, ponieważ istnieją rodzaje tej choroby, które nie są w ogóle związane z jedzeniem zakażonej wołowiny przez ludzi. Ten stan można nazwać chorobą Creutzfeldta-Jakoba (CJD). Kiedy istnieje prawdopodobnie wątły związek między szaloną krową a ludźmi jedzącymi zarażone krowy, stan ten nazywa się vCJD lub odmianą Creutzfeldta-Jakoba. Jednym z powodów, dla których to rozróżnienie jest ważne, jest to, że może nieznacznie zmienić ekspresję kolejności objawów, a należy zauważyć, że vCJD jest nadal bardzo rzadki w wielu częściach świata. Najbardziej zagrożone są osoby, które wielokrotnie miały kontakt z zakażoną wołowiną lub które przeszły przeszczepy lub przyjmowały leki, które mogły zawierać część bydła.
Istnieje wiele objawów choroby wściekłych krów, która nadal podąża swoją ostatecznie śmiertelną ścieżką. Wczesne objawy, zwłaszcza vCJD, mają często charakter psychiatryczny. Mogą obejmować poważne zmiany nastroju, takie jak rozwój lęku i depresji. Osoby z CJD są zwykle bardziej podatne na rozwój demencji we wczesnym stadium, ale może to być jeden z późniejszych objawów prawdziwej choroby krów lub vCJD. vCJD może trwać we wczesnym stanie depresji lub lęku (lub oscylacji między tymi dwoma stanami) nawet przez rok, zanim zaczną pojawiać się utrata pamięci, zaburzenia koncentracji i zaburzenia funkcji poznawczych.
Inne objawy tego stanu to u niektórych osób bezsenność, która może podsycać depresję i niepokój. Pogarsza się koordynacja mięśniowa, a szczególnie można zauważyć, że z czasem widzenie staje się niewyraźne. Niestety choroba staje się coraz bardziej zaawansowana wraz z jej postępem. Stan psychiczny pogarsza się, powodując, że ludzie wymagają pełnej opieki.
Inne części ciała również zaczynają zawodzić, w tym serce. Uszkodzenie mózgu staje się tak znaczące, że w końcu może niewiele zrobić, aby utrzymać ciało i prawdopodobnie jest w stanie śpiączki. W tym momencie układ oddechowy zwykle zawodzi, a śmierć często jest spowodowana zapaleniem płuc lub innymi infekcjami płuc i oskrzeli. Ciągły marsz tych wyniszczających objawów choroby wściekłych krów trwa średnio siedem lat i jest niezwykle trudny dla osoby, która traci wszelką funkcję, i dla jej rodziny.
Jak dotąd nie ma lekarstwa na vCJD ani CJD, ale wciąż jest nadzieja na jego stworzenie. W najlepszym przypadku lekarze mogą pomóc rodzinie znaleźć wsparcie, którego będą potrzebować, aby opiekować się kimś, kto stanie w obliczu wyniszczającej choroby i ostatecznie śmierci. Dalsze badania w tej dziedzinie są największą nadzieją na ostateczne znalezienie leczenia choroby Creutzfeldta-Jakoba. Każdy, kto podejrzewa, że ma objawy choroby wściekłych krów, prawdziwej vCJD lub CJD, powinien udać się do lekarza, ponieważ chociaż nie ma lekarstwa, wiele można zrobić, aby poprawić komfort pacjenta, i zawsze jest nadzieja na odkrycie medyczne, które może odwrócić choroba.