Siara jest mleczną substancją, która jest zazwyczaj wydalana z gruczołów mlecznych krów i innych ssaków przez kilka dni po porodzie, a jej wydalanie zwykle ustaje, gdy gruczoły sutkowe zaczynają wytwarzać prawdziwe mleko. Siara od krów lub siara bydlęca jest naturalnym pokarmem, który niektórzy ludzie piją ze względu na jej działanie prozdrowotne, pomimo możliwości wystąpienia skutków ubocznych siary.
Skutki uboczne siary bydlęcej nie rozwijają się u wszystkich użytkowników, ale najczęstsze skutki uboczne siary to łagodne nudności i wzdęcia. Niektóre czynniki zakaźne mogą być przenoszone z zakażonych krów na produkty spożywcze bydlęce, a patogen wywołujący gąbczaste zapalenie mózgu bydła (BSE) lub chorobę szalonych krów jest również powiązany z chorobą Creutzfeldta-Jakoba (CJD) u ludzi.
W niektórych przypadkach dzieci i osoby o słabym układzie odpornościowym przyjmują siarę bydlęcą w celu leczenia biegunki zakaźnej. W niektórych przypadkach sportowcy używali siary bydlęcej, aby poprawić swoje wyniki. Lewatywy doodbytnicze wykonane z siary bydlęcej mogą być korzystne w leczeniu zaburzeń zapalnych okrężnicy, takich jak zapalenie okrężnicy. Siara bydlęca jest stosowana przez niektóre osoby, które chcą poprawić beztłuszczową masę mięśniową, spowolnić proces starzenia lub zwiększyć wytrzymałość. Naukowcy na ogół znaleźli niewystarczające dowody naukowe na poparcie większości zastosowań siary bydlęcej i nadal badają skutki uboczne siary.
U niektórych krów rozwinęło się gąbczaste zapalenie mózgu u bydła spowodowane patogenem zwanym prionem. Gąbczaste zapalenie mózgu u bydła zazwyczaj powoduje uszkodzenie mózgu i ośrodkowego układu nerwowego zakażonego bydła. Produkty pochodzące od bydła zakażonego BSE mogą powodować u ludzi chorobę Creutzfeldta-Jakoba, ale w wielu przypadkach związek między tą chorobą zakaźną a skutkami ubocznymi siary nie jest jasny.
Choroba Creutzfeldta-Jakoba powoduje kilka objawów, które mogą obejmować szybki rozwój demencji lub majaczenia, problemy z koordynacją i drganiami mięśni. Niektórzy pacjenci z tym zaburzeniem zgłaszali halucynacje, splątanie i zmiany osobowości. Zaburzenia mowy i senność mogą również wystąpić w przypadku CJD. Szybki rozwój objawów sprawia, że mało prawdopodobne jest pomylenie choroby Creutzfeldta-Jakoba z zaburzeniami otępiennymi, takimi jak choroba Alzheimera, które rozwijają się bardziej stopniowo.
Podczas diagnozowania choroby Creutzfeldta-Jakoba lekarze często wykorzystują objawy pacjenta oraz badanie funkcjonowania psychicznego i zdolności motorycznych. Obrazowanie rezonansem magnetycznym (MRI) mózgu, nakłucie lędźwiowe i badania krwi mogą być wykorzystane do potwierdzenia diagnozy tego stanu. Choroba ta jest zwykle nieuleczalna, chociaż leki interleukinowe mogą spowolnić postęp choroby. W niektórych przypadkach opieka nad dzieckiem może być pomocna dla pacjentów z pogarszającym się funkcjonowaniem umysłowym spowodowanym chorobą Creutzfeldta-Jakoba.
Wiele osób z chorobą Creutzfeldta-Jakoba staje się niezdolnych do opieki nad sobą w ciągu sześciu miesięcy od wystąpienia objawów. Śmierć zwykle następuje w ciągu ośmiu miesięcy od pojawienia się objawów, chociaż kilka osób przeżyło z tym schorzeniem od roku do dwóch lat. Niewydolność serca, niewydolność oddechowa i infekcja to możliwe powikłania choroby Creutzfeldta-Jakoba, które mogą przyczynić się do pogorszenia stanu zdrowia pacjenta.