Stymulacja nerwowo-mięśniowa, zwana również elektroniczną stymulacją mięśni (EMS), to grupa podobnych technologii, w których impuls elektryczny jest podawany na skórę i leżącą pod nią tkankę mięśniową. Przede wszystkim stymulacja nerwowo-mięśniowa ma dwa różne zastosowania: uśmierzanie bólu oraz trening lub terapię mięśni. Technika ta może być stosowana zarówno w przypadku bólu przewlekłego, jak i ostrego, i może pomóc w zapobieganiu atrofii mięśni u niektórych pacjentów.
Ogólnie rzecz biorąc, stymulacja nerwowo-mięśniowa stała się powszechnym narzędziem łagodzenia bólu. Może być skuteczny w zmniejszaniu bólu związanego z rakiem, zapaleniem stawów, rwą kulszową, zapaleniem kaletki, półpasiec i urazami sportowymi. Technika ta może być szczególnie przydatna u pacjentów, którzy nie mogą lub nie chcą stosować tradycyjnych środków przeciwbólowych. Technologia ta, często nazywana przezskórną elektryczną stymulacją nerwów (TENS), zakłóca działanie zakończeń nerwowych, które przekazują sygnały bólu. Może również powodować uwalnianie naturalnych substancji zwanych endorfinami, które generalnie blokują odczuwanie bólu.
Jednym z powszechnych urządzeń do stymulacji nerwowo-mięśniowej jest jednostka TENS. Jest to przenośne, na ogół łatwe w użyciu urządzenie, które może przynieść ulgę w bólu z dowolnego miejsca. Pacjent po prostu umieszcza każdą z czterech wyściełanych elektrod w układzie krzyżowym na bolesnym obszarze. Następnie ustawia kontrolkę na najniższe ustawienie i powoli ją podnosi, aż poczuje mrowienie od stymulacji elektrycznej i zauważy, że ból ustępuje. Pacjent kontroluje ilość aktualnej i wynikającej z niej ulgi w bólu.
Elektroniczna stymulacja mięśni może również pomóc w budowaniu napięcia mięśniowego i zapobieganiu atrofii mięśni. Urazy i choroby mogą powodować nieużywanie niektórych grup mięśni. Przy braku użycia mięśnie mogą marnować się do punktu, w którym przestają funkcjonować. Udary mogą również skutkować dysfunkcją mięśni, która może skorzystać na stymulacji nerwowo-mięśniowej.
Podstawowy tryb działania polega na umieszczeniu elektrod na dotkniętych mięśniach i wysyłaniu sygnału elektrycznego do nerwów w mięśniu. Impulsy elektryczne stymulują mięsień, który w odpowiedzi kurczy się. To symuluje normalną metodę kontroli między nerwami i mięśniami. Wielokrotna aplikacja może zapobiegać dalszej atrofii i budować napięcie mięśniowe.
Elektroakupunktura to także forma stymulacji nerwowo-mięśniowej. Zabiera starożytną chińską sztukę akupunktury i przenosi ją w erę elektroniki. Akupunktura to metoda polegająca na użyciu igieł wprowadzanych w określone nerwy w całym ciele w celu odblokowania energii i leczenia określonych schorzeń. Elektroakupunktura wykorzystuje te same punkty akupunktury, ale następnie przez wprowadzone igły przepływa prąd elektryczny, aby wzmocnić stymulację nerwów.
Elektroniczna stymulacja mięśni jest ogólnie uważana za stosunkowo bezpieczną terapię. Pacjenci z problemami z sercem lub z rozrusznikiem serca nie powinni używać stymulacji elektronicznej. Zazwyczaj zaleca się, aby przed rozpoczęciem jakiejkolwiek terapii lub samoleczenia dana osoba skonsultowała się z lekarzem.