Biologia rozwoju to dziedzina nauki, która bada rozwój i postęp organizmów. Badane są różne poziomy biologii, od poziomu molekularnego i komórkowego po poziomy anatomii tkanek lub układów. Ta dziedzina nauki pokrywa się z innymi dziedzinami, takimi jak biochemia, biologia molekularna, biotechnologia, biologia ewolucyjna i genetyka.
Wśród wielu obszarów zainteresowań biologia rozwoju ma trzy podstawowe tematy: wzrost komórek, różnicowanie komórek i morfogenezę. Wzrost komórek odnosi się do procesu, w którym rozwija się struktura komórkowa organizmu. Badanie wzrostu komórek pomaga naukowcom poznać proces podziału komórki, w którym pojedyncza komórka dzieli się i tworzy dwie komórki, a dwie komórki powtarzają ten proces. Oprócz samego wzrostu naukowcy mogą również obserwować, w jaki sposób komórki kontrolują i kończą swój wzrost, gdy populacja komórek jest odpowiednia. Badanie wzrostu komórek jest ważną częścią badań nad rakiem, ponieważ rak może być spowodowany brakiem kontroli wzrostu w komórkach.
Badanie różnicowania komórkowego jest również ważne w biologii rozwoju, ponieważ pomaga naukowcom zrozumieć, w jaki sposób komórki rozwijają się w wyspecjalizowane typy. Pojedyncza komórka dzieli się i rozmnaża komórki potomne, które różnią się funkcjonalnie od komórki macierzystej, tworząc złożony organizm zawierający różnorodne komórki. Chociaż proces można zaobserwować, to w jaki sposób komórki są zaprogramowane do przechodzenia procesu nie jest jeszcze w pełni określone. Mimo to różnicowanie komórek jest ważnym aspektem badań nad komórkami macierzystymi, ponieważ komórki macierzyste mają zdolność do nieograniczonej reprodukcji wyspecjalizowanych komórek i prawdopodobnie wyleczenia wielu chorób.
Biologia rozwoju zagłębia się również w proces morfogenezy, który odnosi się do tego, jak organizm nabiera kształtu od wewnątrz. Po przejściu różnicowania komórki grupowałyby się razem z innymi komórkami o podobnym typie. Komórki są również zwykle zaprogramowane do poruszania się w ograniczonej lokalizacji, zgodnie z ich powiązaniami z innymi komórkami. Badacze raka również odnoszą korzyści z badania morfogenezy, ponieważ proces ten dotyczy również komórek nowotworowych, które ściskają się razem, tworząc guz.
Dziedzina biologii rozwoju zajmuje się również innymi procesami, takimi jak rozwój embrionalny, regeneracja u gadów, takich jak salamandry i jaszczurki, oraz metamorfoza u gąsienic. Ustalenie, jak może się rozwijać normalna komórka, pomogłoby naukowcom zrozumieć, dlaczego niektóre komórki odbiegają od normalnego procesu i stają się komórkami destrukcyjnymi. Biologia rozwoju rzuca również pewne światło na występowanie mutacji chromosomalnych, takich jak rozszczep podniebienia, zespół Downa i autyzm. Cała ta wiedza pomogłaby z kolei naukowcom odkryć sposoby leczenia wielu zaburzeń.