Adiponektyna jest hormonem białkowym wytwarzanym w komórkach tłuszczowych ludzkiego ciała. Wiadomo, że hormon ten ma właściwości, które wpływają na regulację glukozy we krwi, a także odgrywają rolę w przetwarzaniu kwasów tłuszczowych w krwiobiegu. Ogólnie rzecz biorąc, poziomy adiponektyny wydają się być znaczące w osoczu krwi. Jednak otyłość może w rzeczywistości spowodować spadek tych poziomów.
Podczas gdy trwają badania funkcji ludzkiej adiponektyny, współczesne badania ujawniły kilka interesujących faktów na temat tego hormonu. Kobiety mają zwykle wyższy poziom we krwi niż mężczyźni. Przyczyna tego zjawiska nie jest do końca poznana, choć spekuluje się, że hormony odpowiedzialne za pierwotne i wtórne atrybuty płci mogą hamować produkcję adiponektyny u mężczyzn.
Diabetycy mają zwykle niższy poziom adiponektyny we krwi niż osoby bez cukrzycy. Doprowadziło to wielu lekarzy do stwierdzenia, że ten konkretny hormon białkowy ma właściwości, które mogą pomóc w utrzymaniu prawidłowego poziomu glukozy we krwi. Hormon białkowy może mieć również coś wspólnego z prawidłową produkcją i przyswajaniem insuliny w organizmie.
Inną obserwacją dotyczącą adiponektyny jest to, że hormon ten działa w połączeniu z leptyną, pomagając regulować wagę ciała. Wydaje się, że działanie tych dwóch hormonów poprawia komunikację do i z mózgu, pozwalając osobnikowi wiedzieć, kiedy spożyto wystarczającą ilość pokarmu. Obecnie nie wiadomo, czy ten efekt może wystąpić tylko dzięki połączonemu działaniu, czy też każdy hormon może wytworzyć ten sam wynik niezależnie. Wiadomo, że utrata nadwagi może znacznie pomóc w stymulowaniu produkcji tego hormonu.
W ramach funkcji hormonu adiponektyna ma zdolność wiązania się z różnymi receptorami. Obecnie nauka wyizolowała dwa z tych receptorów, nazywając je jeden i dwa receptory adiponektyny. Każdy z tych receptorów wydaje się skupiać na różnych funkcjach w organizmie, takich jak pomaganie organizmowi w prawidłowym przyswajaniu węglowodanów oraz przyspieszanie lub spowalnianie metabolizmu organizmu.
Chociaż współczesna nauka potwierdziła, że adiponektyna jest wydzielana z tkanki tłuszczowej do krwiobiegu i że hormon ten ma kilka korzystnych skutków dla organizmu, wciąż jest wiele do nauczenia się o tym, jak ten hormon współdziała z innymi hormonami w celu utrzymania ogólnego stanu zdrowia. Badania są w toku, z nadzieją, że pewnego dnia wyprodukują syntetyczne wersje tego hormonu, jako środek pomagający regulować poziom cukru we krwi u diabetyków, a także pomagający w osiągnięciu utraty wagi u chorych na otyłość.