Whiplash to stan, który najczęściej występuje podczas wypadku samochodowego lub innej sytuacji, w której szyja zostaje nagle wyrzucona do przodu. Istnieje wiele różnych objawów związanych z urazem kręgosłupa szyjnego, najczęściej występujących na szyi i plecach. Aby określić rodzaj i ciężkość urazu kręgosłupa szyjnego, osoby, które brały udział w wypadku samochodowym, powinny zostać zbadane przez lekarza.
Ogólnie rzecz biorąc, uraz kręgosłupa szyjnego jest spowodowany przez mięśnie i ścięgna szyi wywierane w sposób, którego szyja nie została zaprojektowana, aby wytrzymać. Powoduje to skręcenie i naderwanie tkanek miękkich szyi. W większości przypadków uraz kręgosłupa szyjnego powoduje bolesność i sztywność szyi. Stopień odczuwanego dyskomfortu będzie zależeć od ogólnego nasilenia zmęczenia szyi.
W niektórych przypadkach plecy mogą również zostać dotknięte urazem kręgosłupa szyjnego. Jeśli siła jest wystarczająco silna, mięśnie pleców mogą być rozciągnięte dalej, niż są w stanie przejść. Może to spowodować silny ból pleców, skręcenia i naderwania mięśni w górnej lub dolnej części pleców. Ponieważ uraz kręgosłupa szyjnego na ogół pochodzi z poważnej sytuacji, ból jest na ogół znacznie gorszy niż wtedy, gdy uraz ogranicza się do szyi.
Często objawy urazu kręgosłupa szyjnego pojawiają się po 24 godzinach. Oznacza to, że nawet ci, którzy myślą, że uniknęli wypadku bez szwanku, mogą później doświadczyć bólu. Z tego powodu każdy, kto ulegnie wypadkowi od umiarkowanego do ciężkiego, powinien zwrócić się o pomoc lekarską. Lekarz może być w stanie rozpoznać urazy szyi i pleców, zanim pojawią się objawy, i zaoferować opcje leczenia w zależności od ciężkości urazu. Aby określić ciężkość urazu kręgosłupa szyjnego, lekarze mogą spojrzeć na reakcję pacjenta, ilość odczuwanego bólu, odczuwaną tkliwość oraz funkcję mięśni ramion i nóg.
Whiplash jest zwykle leczony za pomocą szelek, aby ograniczyć ruchy szyi i pleców, a także za pomocą leków przeciwbólowych na receptę. W niektórych bardzo ciężkich przypadkach pacjent może wymagać hospitalizacji w celu dokładnego monitorowania wszelkich objawów i umożliwienia wygojenia szyi i pleców. Bardzo rzadko i tylko w ciężkich przypadkach kości, rdzeń kręgowy lub inne obszary kręgosłupa mogą ulec uszkodzeniu. W takich przypadkach może być konieczne dodatkowe leczenie.
Nawet ci, którzy są zaangażowani w łagodny wypadek, mogą rozwinąć objawy urazu kręgosłupa szyjnego. Osoby, które zaczynają odczuwać ból szyi, obrzęk, ból promieniujący do ramion lub pleców, zawroty głowy, bóle głowy lub zaburzenia widzenia, powinny natychmiast zgłosić się do lekarza. Może to sygnalizować uraz kręgosłupa szyjnego lub związane z nim obrażenia, nawet jeśli wypadek lub wypadek nie był poważny.