Rak pęcherza w stadium 4 jest przerzutową lub powszechną postacią raka. W tym typie raka nieprawidłowy wzrost komórek, który charakteryzuje wszystkie nowotwory, tworzy guz, który wywodzi się z komórek przejściowych wyściełających sam pęcherz. W stadium 4 komórki guza rozprzestrzeniły się z pęcherza do innych części ciała.
Zazwyczaj progresja nowotworu jest podzielona na etapy mierzone na podstawie ogólnego wzrostu i rozprzestrzeniania się choroby. Etap 4 to ostatni etap raka pęcherza moczowego. Na tym etapie nieprawidłowe komórki naciekają odległe miejsca ciała, takie jak inne narządy i węzły chłonne, powodując guzy w innych częściach ciała. Raki w stadium 4 są ogólnie uważane za ogólnoustrojowe, co oznacza, że nie są już ograniczone do zlokalizowanego obszaru i teraz wpływają na organizm jako całość.
Najbardziej prawdopodobnymi miejscami rozprzestrzeniania się raka pęcherza w stadium 4 są, w dowolnej kolejności, węzły chłonne otaczające pęcherz; odbytnica; prostata; pochwa; macica; lub moczowodów. W niektórych przypadkach nowotwory mogą rozprzestrzenić się na mniej typowe obszary lub obszary znajdujące się dalej od pęcherza. Nieprawidłowe komórki przemieszczają się za pomocą układu limfatycznego, który jest krytyczną częścią układu odpornościowego z placówkami w całym ciele. Rzadziej zatem rak pęcherza 4 stopnia może przyczepiać węzły chłonne w miednicy, płucach, wątrobie lub kościach.
Gdy choroba się rozprzestrzenia, dąży do tworzenia guzów w innych obszarach ciała. To radykalnie zmniejsza prawdopodobieństwo zmuszenia nowotworu do remisji, a także zmniejsza liczbę dostępnych opcji leczenia. Połączenie progresji choroby i regresji w dostępnych opcjach radzenia sobie z rakiem pęcherza w stadium 4 skutkuje niską przeżywalnością osób dotkniętych tą chorobą.
Rak pęcherza w stadium 4 nie może być skutecznie leczony terapiami celowanymi, takimi jak usunięcie pęcherza, chemioterapia lub immunoterapia. Gdy choroba przedostanie się do wielu obszarów ciała, jedyne podejście do leczenia to takie, które dotyczy pacjenta jako całości. Jednym z przykładów jest szeroko rozpowszechniona chemioterapia, która może być trudnym do tolerowania przez pacjentów protokołem leczenia.
Nawet jeśli rozproszony plan leczenia jest praktyczny, rak pęcherza 4 stopnia jest powszechnie uważany za terminalny. Jeśli rak rozprzestrzenił się tylko na okoliczne węzły chłonne, od 10 do 15 procent ludzi przeżyje dłużej niż pięć lat. Jeśli rak rozprzestrzenił się na wątrobę, kości lub płuca, średni czas przeżycia wynosi od 12 do 18 miesięcy. Konkretne wskaźniki przeżywalności są trudne do oszacowania, ponieważ każdy przypadek jest wyjątkowy. Lepsze wyniki są również możliwe dla osób korzystających z opieki w miejscach, w których prowadzone są badania kliniczne.