Wiele stanów i chorób może prowadzić do tymczasowej utraty pamięci. Najczęstsze to padaczka, guzy mózgu i udary. Nadużywanie narkotyków i alkoholu oraz niektóre rodzaje urazów głowy, takie jak wstrząsy mózgu, mogą również powodować tymczasową utratę pamięci. Amnezja, która jest ogólnym terminem na utratę pamięci dowolnego typu, jest zwykle leczona terapią, a nie lekami i jest ogólnie bardziej powszechna u osób starszych.
Uważa się, że tymczasowa utrata pamięci u osób z padaczką jest spowodowana uszkodzeniem mózgu w wyniku samych napadów. Po doznaniu napadu, osoba zwykle nie pamięta wydarzeń prowadzących do napadu lub w jego trakcie. Utrata pamięci zwykle trwa tylko kilka godzin, ale czasami może trwać kilka dni lub tygodni. Częstotliwość epizodów padaczkowych może również mieć wpływ na czas trwania i nasilenie utraty pamięci. Nie ma leczenia, które jest uważane za skuteczne w przypadku amnezji padaczkowej, ale osoby z padaczką zazwyczaj przyjmują leki zmniejszające częstotliwość napadów.
Nadużywanie alkoholu może osłabiać zdolność mózgu do generowania nowych komórek, podczas gdy niektóre leki, takie jak marihuana, mogą bezpośrednio wpływać na hipokamp, część mózgu, która, jak się uważa, przetwarza pamięć. Badania dotyczące wpływu marihuany na pamięć wydają się przynosić sprzeczne wyniki. Niektóre badania wskazują, że kilka miesięcy używania marihuany może mieć długotrwały wpływ na pamięć, podczas gdy inne badania pokazują, że efekty zmniejszają się lub całkowicie znikają już po kilku tygodniach.
Tymczasowa utrata pamięci jest częstym skutkiem ubocznym wielu leków na receptę. Niektóre badania pokazują, że ponad 100 różnych rodzajów powszechnie przepisywanych leków może powodować pewien rodzaj amnezji. Leki przeciwdepresyjne i barbiturany są związane z utratą pamięci, podobnie jak niektóre leki przeciwhistaminowe i nasercowe. Ponadto leki na bezsenność i ból mogą mieć wpływ na pamięć.
Uważa się, że osoby starsze są bardziej narażone na czasową utratę pamięci. U osób starszych częściej występują udary mózgu, podobnie jak choroby powodujące demencję. Choroba Alzheimera jest chorobą postępującą, która na ogół prowadzi do całkowitej utraty pamięci, ale we wczesnych stadiach nie zawsze tak jest. Pacjenci mogą przez wiele lat cierpieć jedynie na łagodną lub przejściową utratę pamięci. Choroba ta, choć jest przedmiotem wielu badań medycznych, nie jest w pełni poznana.
Terapia farmakologiczna nie jest ogólnie uważana za skuteczną w radzeniu sobie z chwilową utratą pamięci. Z drugiej strony psychoterapia może czasami pomóc, jeśli utrata pamięci nie jest spowodowana urazem lub chorobą. Niektórzy psychologowie odnieśli sukces, stosując takie metody, jak hipnoza, aby pomóc pacjentom odzyskać utracone wspomnienia.