Naukowcy nie są w 100 procentach pewni, w jaki sposób lęk i zespół jelita drażliwego (IBS) są ze sobą powiązane, ale istnieją dowody sugerujące, że są one powiązane. Znaczący odsetek osób z IBS ma również zaburzenia psychiczne, takie jak zespół lęku napadowego i zespół stresu pourazowego. Wielu cierpi również na fobie społeczne i depresję. Ponadto istnieją dowody na to, że podjęcie kroków w celu zmniejszenia stresu może również pomóc osobie z IBS w zmniejszeniu objawów.
Istnieją różne teorie, które próbują wyjaśnić związek między lękiem a IBS. Jedna z tych teorii mówi, że lęk nie jest w stanie wywołać IBS. Chodzi o to, że osoby z IBS mogą częściej zmagać się z lękiem i innymi problemami ze zdrowiem psychicznym, takimi jak stres i depresja. Co więcej, możliwe jest również, że lęk tworzy kołowy wzór z objawami IBS. W takim przypadku niepokój może przyczynić się do nasilenia objawów, co z kolei pogłębia niepokój i inne problemy emocjonalne.
Inną teorią dotyczącą związku między lękiem a IBS jest to, że osoba, która ma do czynienia z lękiem, może być bardziej świadoma swojego ciała. W związku z tym może zauważyć skurcze okrężnicy częściej niż inni ludzie. Ponadto jego niepokój może spowodować, że będzie bardziej koncentrował się na swoich objawach, co może sprawić, że będą się wydawać gorsze.
Większość ekspertów ds. zdrowia zgadza się, że stres może mieć szkodliwy wpływ na układ odpornościowy danej osoby. Z tego powodu jedna z teorii dotyczących związku między lękiem a IBS jest związana z wpływem, jaki stres może mieć na układ odpornościowy pacjenta z IBS. Ideą tej konkretnej teorii jest to, że układ odpornościowy powoduje IBS; ponieważ stres i niepokój mogą osłabić układ odpornościowy, mogą pośrednio powodować IBS.
Niezależnie od dokładnych szczegółów związku między lękiem a objawami IBS, ogólnie przyjmuje się, że dobre radzenie sobie z poziomem stresu może pomóc pacjentowi czuć się bardziej komfortowo i doświadczać mniej objawów IBS. Aby obniżyć poziom stresu i niepokoju, pacjentowi z IBS może się dobrze przydać dużo ćwiczeń i snu. Pomocne może być również przestrzeganie pożywnej diety. Ponadto pacjent z IBS może pomóc kontrolować swój lęk i stres, wykonując ćwiczenia relaksacyjne, szukając porady w zakresie zdrowia psychicznego, a nawet poświęcając więcej czasu na robienie rzeczy, które lubi. Kiedy dana osoba cierpi na zaburzenie lękowe, zamiast okazjonalnego lęku, pomocne mogą być również leki.