Fibroblasty to rodzaj komórek macierzystych, które są odpowiedzialne za tworzenie tkanek łącznych. Czynnik wzrostu fibroblastów to specjalny rodzaj białka, który po raz pierwszy odkryto, że wpływa na aktywność i różnicowanie fibroblastów. Od tego czasu odkryto, że te same białka regulatorowe działają również na inne komórki. Różne typy czynnika wzrostu fibroblastów odgrywają kluczową rolę w rozwoju embrionalnym, ale są również aktywne u osób dorosłych. Te czynniki wzrostu mogą być przydatne w leczeniu niektórych zaburzeń, takich jak autyzm. Suplementy z siary bydlęcej zawierają pewną ilość czynnika wzrostu fibroblastów, ale potencjalne korzyści nie zostały ocenione przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków.
Aktywności, od których po raz pierwszy nazwano rodzinę czynników wzrostu fibroblastów, obejmują stymulowanie fibroblastów do przejścia przez mitozę, a tym samym częstsze replikowanie się i powodowanie różnicowania się fibroblastów w określone dojrzałe typy komórek. Dojrzałe komórki wydzielają substancje służące do budowy macierzy pozakomórkowej, takie jak kolagen, glikoproteiny i różnego rodzaju włókna. Kiedy pojawia się rana, czynniki wzrostu fibroblastów są odpowiedzialne za sygnalizowanie fibroblastom migracji do obszaru, replikacji z większą szybkością i wydzielania substancji i włókien potrzebnych do naprawy uszkodzenia.
Jednak działania przypisywane każdemu rodzajowi czynnika wzrostu fibroblastów znacznie się rozwinęły. Obecnie wiadomo, że mają podobny wpływ na wiele innych komórek, w tym: komórki śródbłonka, które tworzą wyściółkę układu krążenia; chondrocyty budujące chrząstkę; oraz komórki mięśni gładkich, które tworzą ściany wielu narządów wewnętrznych. Wiadomo obecnie, że czynniki wzrostu fibroblastów mają również inne funkcje oprócz stymulowania mitozy i różnicowania, takie jak przedłużanie życia poszczególnych neuronów i wywoływanie migracji astrocytów, tj. komórek w kształcie gwiazdy w ośrodkowym układzie nerwowym.
Kilka rodzajów czynnika wzrostu fibroblastów jest testowanych jako potencjalne metody leczenia schorzeń. Jeden czynnik wzrostu jest badany pod kątem zastosowania w autyzmie i może być pomocny w schizofrenii, ponieważ indukuje mitozę w komórkach kory mózgowej. Inny jest testowany w leczeniu uszkodzeń spowodowanych chorobą wieńcową serca ze względu na jego wpływ na komórki śródbłonka. Trzeci czynnik wzrostu fibroblastów jest używany w eksperymentach nad możliwymi przyczynami estrogenozależnych guzów piersi rozwijających oporność na leczenie antyestrogenowe. W naukowych ocenach czynników wzrostu fibroblastów podaje się je przez wstrzyknięcie; nie jest jasne, czy przyniosłyby więcej korzyści, gdy byłyby przyjmowane doustnie w siarze bydlęcej, poza możliwym wzmocnieniem i leczeniem wyściółki przewodu pokarmowego.