Blaszka miażdżycowa odnosi się do gromadzenia się cholesterolu i innych materiałów w tętnicach, co prowadzi do miażdżycy, postaci choroby wieńcowej. Nazwa pochodzi od greckiego słowa Atherosklerose, które oznacza „miękki osad przypominający kleik i stwardnienie tkanki lub ściany komórkowej”. Miażdżyca tętnic odnosi się zatem do stanu, w którym złogi komórek tłuszczowych stają się złogami płytki nazębnej wzdłuż wewnętrznych wyściółek średnich lub dużych naczyń krwionośnych.
Miażdżyca tętnic charakteryzuje się dysfunkcją komórek tworzących wyściółkę naczyń krwionośnych i serca oraz gromadzeniem się lipidów, cholesterolu i wapnia w najbardziej wewnętrznych częściach ściany naczynia, powodując stwardnienie i zwężenie tętnic. Powstałe nagromadzenie blaszki miażdżycowej może prowadzić do niedrożności lub nieprawidłowości w przepływie krwi, a także zmniejszenia ilości potrzebnego tlenu do ważnych narządów. Nagromadzenie płytki nazębnej jest czynnikiem decydującym o wystąpieniu choroby serca i udaru mózgu. Poza sercem i otaczającymi go naczyniami krwionośnymi, większe naczynia, takie jak te w nogach, mogą gromadzić blaszkę miażdżycową, co powoduje zmniejszenie przepływu krwi.
W Stanach Zjednoczonych eksperci szacują, że około 80 milionów ludzi cierpi na choroby układu krążenia; to około 36 procent populacji. Co roku kolejne 795,000 40 osób będzie cierpieć na nowe lub nawracające udary. Miażdżyca jest częściej obserwowana u mężczyzn, chociaż kobiety po menopauzie są równie zagrożone jak mężczyźni w tym samym wieku. Na ogół pojawia się klinicznie po XNUMX roku życia.
Ponieważ blaszka miażdżycowa jest uważana za objaw głównie bezobjawowy, nie wiadomo dokładnie, jak u danej osoby lub u ilu osób rozwinie się miażdżyca. Badania porównujące występowanie chorób serca pokazują, że ten stan, podobnie jak inne choroby wieńcowe, występuje częściej w kulturach zachodnich; Daleki Wschód i kontynent afrykański mają znacznie niższą częstotliwość. Dlatego też czynniki związane ze stylem życia, a mianowicie tłusta zachodnia dieta, są postrzegane jako główny czynnik.
Inne przyczyny gromadzenia się blaszki miażdżycowej, a tym samym miażdżycy, obejmują szereg chorób. Wysoki poziom cholesterolu w surowicy może wpływać na odkładanie się płytki nazębnej. Nadciśnienie lub wysokie ciśnienie krwi jest główną przyczyną, mającą wpływ na ogólny stan zdrowia, a w szczególności na zdrowie wieńcowe. Palenie papierosów, otyłość, zespół metaboliczny i cukrzyca również mają wpływ. Ostatnie badania społeczności miejskich wskazują na zanieczyszczenie powietrza jako możliwą przyczynę.
Płytka miażdżycowa sama w sobie nie jest chorobą ani stanem chorobowym, dlatego zapobieganie polega na ogólnym utrzymaniu zdrowia. Przestrzeganie powszechnych rad dotyczących niskotłuszczowej, zbilansowanej diety, regularne ćwiczenia i odpowiedni sen oraz ograniczanie stresu do minimum to najlepszy sposób na zwiększenie szansy na zdrowe i długie życie.