Rumień zakaźny to powszechna choroba wieku dziecięcego, wywoływana przez wirusa o nazwie ludzki parwowirus B19 (PV-B19). Na całym świecie infekcja tym wirusem występuje najczęściej późną zimą i wczesną wiosną. Roczny wskaźnik zachorowań na infekcje ma charakter cykliczny, przy czym wyższy wskaźnik infekcji występuje co cztery do siedmiu lat. Choroba jest niewielka u dzieci, ale może powodować poważne problemy zdrowotne u dorosłych, osób z niedoborem odporności, kobiet w ciąży i osób z anemią. Rumień zakaźny jest również znany jako piąta choroba i zespół uderzonego policzka.
Zakażenie w dzieciństwie ludzkim parwowirusem B19 (PV-B19) jest w dużej mierze nieszkodliwe. Głównym objawem jest swędząca wysypka, która rozprzestrzenia się na całe ciało i jest najcięższa na policzkach, rękach i nogach. U nastolatków i dorosłych częstym dodatkowym objawem są sztywne, bolesne, opuchnięte stawy. Czynności polegające na zginaniu stawów bywają bolesne i trudne. Inne objawy rumienia zakaźnego u dorosłych lub dzieci mogą obejmować ból głowy, zmęczenie, gorączkę, nudności i biegunkę.
Chociaż większość objawów rumienia zakaźnego jest łagodna i nieszkodliwa, u niektórych osób choroba może powodować poważne objawy. Kobiety w pierwszym trymestrze ciąży są narażone na samoistne poronienie, jeśli są zakażone wirusem. Infekcja może powodować potencjalnie śmiertelny stan zwany obrzękiem płodu, w którym płyn gromadzi się w jamie klatki piersiowej rozwijającego się płodu. Płód jest również zagrożony anemią i zastoinową niewydolnością serca.
Osoby z przewlekłą anemią hemolityczną, takie jak anemia sierpowata, są również narażone na poważne powikłania. Przewlekła anemia hemolityczna jest wynikiem nieprawidłowego poziomu niszczenia krwinek czerwonych. W przypadku zakażenia ludzkim parwowirusem B19 (PV-B19) osoby z niedokrwistością hemolityczną mogą znaleźć się w sytuacji kryzysu aplastycznego, w którym dochodzi do zniszczenia dużej liczby niedojrzałych krwinek czerwonych. Ktoś w kryzysie aplastycznym jest narażony na niebezpiecznie niski poziom tlenu we krwi, który może być śmiertelny, jeśli nie zostanie szybko leczony. Kryzysu aplastycznego można zazwyczaj uniknąć za pomocą transfuzji krwi.
Każdy z niedoborem odporności jest narażony na potencjalnie poważne komplikacje. Największym ryzykiem jest przewlekła infekcja wirusowa, która może wpływać na produkcję czerwonych i białych krwinek w szpiku kostnym. W przypadku osłabionego układu odpornościowego konieczne jest leczenie lekami przeciwwirusowymi, aby zapobiec poważnej infekcji.
U większości ludzi infekcja wirusowa powoduje jedynie niewielkie objawy; dlatego leczenie rumienia zakaźnego ogranicza się zwykle do leczenia bólu za pomocą leków dostępnych bez recepty, takich jak ibuprofen. Zaleca się również dużo płynów i odpoczynek, a leki przeciwhistaminowe mogą być stosowane w celu złagodzenia swędzenia skóry.