Skurcz przełyku to nienormalna seria skurczów mięśni w gardle, która powoduje ból i trudności w przełykaniu. Większość skurczów jest spontaniczna i krótkotrwała i może wystąpić, gdy osoba wypije bardzo gorący lub zimny płyn. Jednak niektórzy ludzie doświadczają przewlekłych lub często występujących skurczów przełyku, które znacząco wpływają na ich zdolność do komfortowego jedzenia i picia. Leczenie, które wykracza poza zwykłe unikanie wyzwalaczy, nie jest potrzebne w przypadku łagodnych skurczów, ale przypadek przewlekły powinien zostać oceniony i leczony przez lekarza. Lekarz może zasugerować leki, zmiany diety i stylu życia, a czasami operację, aby zapobiec przyszłym skurczom przełyku.
Nie wiadomo, co dokładnie powoduje skurcz przełyku, ale zidentyfikowano kilka czynników ryzyka. Łagodne, sporadyczne skurcze są bardziej prawdopodobne, gdy osoba doświadcza ostrej zgagi lub dużego stresu. Gorące lub zimne jedzenie lub napoje mogą powodować nagłe skurcze podczas kontaktu z mięśniami przełyku w gardle. Wiele osób z przewlekłymi problemami ze skurczem przełyku cierpi również na chorobę refluksową przełyku (GERD), stan, który powoduje częstą zgagę, bóle w klatce piersiowej i zarzucanie pokarmu. Istnieją również dowody sugerujące, że niektóre przypadki skurczów przełyku są związane z problemami nerwowymi w gardle lub w jego pobliżu.
Objawy skurczu przełyku mogą być przerażające, ponieważ pojawiają się bardzo nagle. Silny skurcz powoduje natychmiastowy ból i ucisk w klatce piersiowej, co może przypominać uczucie zbliżającego się zawału serca. Przełykanie może być niemożliwe w trakcie skurczu i wkrótce po nim, a jedzenie może być zwracane z powrotem do ust. Kilka minut po ataku może się wydawać, że jakiś przedmiot utknął w gardle.
Osoba, która cierpi na pojedynczy skurcz przełyku, prawdopodobnie nie musi szukać pomocy medycznej, chyba że ból i trudności z przełykaniem utrzymują się dłużej niż kilka minut. Jeśli problemy z przełykiem stają się częstsze, dobrym pomysłem jest umówienie się na wizytę u lekarza. Lekarz może zapytać o objawy i przeprowadzić dokładne badanie fizykalne, aby spróbować zidentyfikować przyczynę skurczów. Dodatkowe badania, takie jak prześwietlenie i endoskopia, mogą być potrzebne, jeśli skurcze i zgaga są chronicznymi dolegliwościami.
Większość lekarzy radzi pacjentom, aby dowiedzieli się, co powoduje ich sporadyczne skurcze i podjęli kroki w celu ich uniknięcia. Proste zmiany stylu życia, takie jak pozostawienie kawy do ostygnięcia lub unikanie zimnych lodów, wystarczą wielu osobom, aby zapobiec przyszłym skurczom. Jeśli problemy z przełykiem są związane ze zgagą, lekarz może zasugerować unikanie pikantnych potraw, więcej ćwiczeń i przyjmowanie dostępnych bez recepty reduktorów kwasu podczas epizodów. Osoba, która ma chroniczne skurcze i GERD, może potrzebować codziennego przyjmowania leków na receptę. W bardzo ciężkich przypadkach najlepszą opcją leczenia może być operacja zaciskania i rozluźniania mięśni przełyku.