Komputerowa tomografia osiowa, zwana również tomografią komputerową, tomografią komputerową lub tomografią komputerową, jest medyczną technologią diagnostyczną, która wykonuje obrazy wewnętrznych struktur ciała. Skany te wykorzystują technologię rentgenowską przepuszczaną przez komputer w celu zobrazowania części ciała. Promienie rentgenowskie, rodzaj promieniowania elektromagnetycznego o krótkich długościach fal, są przepuszczane przez docelową część ciała pod kilkoma różnymi kątami. Ognisko pojawia się jako wyraźny, trójwymiarowy lub przekrojowy obraz, a inne tkanki w okolicy są rozmyte, co ułatwia lekarzowi rozróżnienie docelowych tkanek. Komputerowa tomografia osiowa jest powszechnie stosowana do diagnozowania stanów lub uszkodzeń tkanek miękkich lub kości w głowie, klatce piersiowej, stawach, okrężnicy, płucach i sercu.
Zwykłe skanowanie rentgenowskie emituje promienie rentgenowskie przez część ciała z jednego źródła i odbiera promienie penetrujące na ekranie po drugiej stronie ciała. Promienie te są w różnym stopniu pochłaniane przez organizm w zależności od gęstości narządów wewnątrz, ekran przechwytuje mniej lub więcej promieni rentgenowskich. To pozostawia na ekranie pod napięciem cząsteczki, które dokumentują znajdujące się wewnątrz tkanki, przy czym gęstsze tkanki stają się bielsze, mniej gęste są szare, a tło wydaje się czarne. Obraz ten jest następnie przepuszczany przez komputer, aby stworzyć dwuwymiarowy obraz ciała.
Skanowanie tomografii komputerowej osiowej działa w podobny sposób, ale obraca źródło promieniowania rentgenowskiego wokół docelowej tkanki, aby uzyskać wiele przekrojowych obrazów rentgenowskich punktu ogniskowego. Obrazy te są następnie kompilowane w celu stworzenia obrazu 3D danej tkanki. Można sobie jednak wyobrazić, że obraz złożony ze wszystkich tych płaskich skanów wykonanych pod tak wieloma różnymi kątami byłby złożony i trudny do odróżnienia. Aby rozwiązać ten problem, skanery CAT obracają wiązki wokół ciała tak, że docelowa tkanka jest zawsze w centrum uwagi, ale otaczające tkanki stają się rozmyte.
Nowoczesny aparat rentgenowski do tomografii komputerowej zwykle wygląda jak duże pudełko lub koło z otworem na pączek pośrodku. Pacjent kładzie się na stole, który wprowadza się do maszyny tak, aby badany obszar znajdował się wewnątrz otworu. Technik radiolog, specjalista przeszkolony w radiologii, poprosi pacjenta, aby pozostał nieruchomo podczas badania, aby zapewnić jak najlepsze wyniki. Procedura trwa zwykle od trzydziestu minut do półtorej godziny, chociaż może być mniej lub bardziej czasochłonna w zależności od pacjenta. W niektórych przypadkach przed badaniem pacjentowi można wstrzyknąć barwnik kontrastowy, aby umożliwić lepsze widzenie naczyń krwionośnych.
Obliczeniowa tomografia osiowa może być stosowana na wielu odcinkach ciała. W głowie lekarze wykorzystują tomografię komputerową do diagnozowania guzów, deformacji, tętniaków i powiązanych stanów, infekcji, problemów z gęstością kości w czaszce oraz sprawdzania krwotoków lub złamań kości po urazie. Zdjęcia rentgenowskie klatki piersiowej mogą pomóc w diagnozowaniu rozwarstwienia aorty lub szczeliny w aorcie, zatorowości płucnej lub zablokowania tętnicy płucnej, zapalenia płuc, raka płuc i innych nieprawidłowości w płucach. Specjalna technika komputerowej tomografii osiowej umożliwia również wykonanie obrazów serca w procedurze zwanej tomografią komputerową serca. Zazwyczaj mają one na celu wykluczenie choroby wieńcowej jako przyczyny objawów w klatce piersiowej.
Skany CAT są również wykonywane na stawach w celu zbadania złamań oraz na brzuchu i miednicy w poszukiwaniu infekcji, kamieni nerkowych, guzów, niedrożności jelit i innych nieprawidłowości. Badania te nie powinny powodować bólu, chociaż niektórzy pacjenci mogą odczuwać dyskomfort podczas pozostawania w bezruchu przez cały czas trwania zabiegu. Ilość promieniowania zwykle stosowana w osiowej tomografii komputerowej nie stanowi dużego ryzyka dla dorosłych, ale może zwiększać prawdopodobieństwo zachorowania na raka u dzieci. Niższe ustawienia zostały opracowane do stosowania u dzieci, chociaż zaleca się, aby w miarę możliwości zamiast tomografii komputerowej były poddawane obrazowaniu metodą rezonansu magnetycznego lub USG. Kobiety w ciąży powinny unikać ekspozycji na promieniowanie, chyba że jest to absolutnie konieczne.