Cordyceps to duży rodzaj grzybów z około 400 gatunkami. Ten rodzaj jest godny uwagi ze względu na sposób, w jaki się rozmnaża: grzyby pasożytują na owadach lub roślinach, a następnie wytwarzają owocnik, który wyrasta bezpośrednio z ciała żywiciela. Jakby tego było mało, niektóre gatunki, które atakują owady, są w stanie kontrolować swoich gospodarzy i zmuszać ich do angażowania się w działania, które przyczynią się do rozwoju grzyba. Innymi słowy, niektóre gatunki Cordyceps są zdolne do kontrolowania umysłu!
W przypadku gatunków z tego rodzaju C. sinensis jest od wieków stosowana w medycynie tradycyjnej w Azji. Ten szczególny przedstawiciel rodzaju Cordyceps atakuje gąsienice, gdy te kopią pod ziemią, zachęcając je do spoczynku blisko powierzchni, aby grzyb mógł wypuścić owocnik, który wyłoni się nad glebą. W większości przypadków grzyb w kształcie maczugi pochodzi z głowy gąsienicy.
Powstała kombinacja gąsienica-grzyb jest znana jako semitake, chińska gąsienica, roślinna gąsienica, hsia ts’ao tung ch’ung, dong chong xia cao i yarsha gumba. Ma dawać korzyści witalności i energii i jest stosowany w leczeniu kilku schorzeń. Przede wszystkim grzyb jest często przepisywany osobom z dysfunkcjami seksualnymi, zwłaszcza mężczyznom, ale uważa się również, że działa korzystnie na układ odpornościowy, wątrobę, nerki i serce, a także jest stosowany w leczeniu chorób oskrzeli.
Analiza C. sinensis sugeruje, że grzyb zawiera związki stymulujące komórki T w układzie odpornościowym, co oznacza, że niektóre zastosowania tego grzyba nie są całkowicie naciągane. Stymulacja komórek pomocniczych rzeczywiście wzmacnia układ odpornościowy, a niektóre związki zawarte w grzybie wydają się promować lepsze funkcjonowanie wątroby. Chociaż grzyb nie działa jak afrodyzjak, zawiera również substancje chemiczne, które również rozwiązują zaburzenia erekcji.
Grzyby Cordyceps są dostępne na niektórych rynkach azjatyckich i w sklepach ze zdrową żywnością. Konsumenci powinni być ostrożni przy zakupie tej i innych substancji stosowanych w tradycyjnej medycynie chińskiej, ponieważ przepisy i egzekwowanie bezpieczeństwa są niekonsekwentne. Wiele suszonych grzybów może wyglądać jak Cordyceps, przez co trudno jest potwierdzić, że patrzy się na właściwego grzyba, i chociaż sam grzyb nie wydaje się być toksyczny, na wielu rynkach znaleziono próbki skażone ołowiem, co stanowi problem obawa. Zdecydowanie zaleca się wizytę u renomowanego chińskiego zielarza, ponieważ jest się gotowym zapłacić dość wysoką cenę.