Bioetyka medyczna to nauka o problemach etycznych wynikających z rozwoju technologii medycznych i biologicznych. Ludzie, którzy są bioetykami medycznymi, dyskutują o moralnych i normatywnych rozterkach, które wynikają z takich postępów. Pochodną klasycznego filozoficznego studium etyki, do zagadnień tych można podejść z perspektywy fundamentalnych pytań filozoficznych. Ponieważ wiele zagadnień bioetyki medycznej dotyczy przyszłości ludzkości jako całości, debaty te zazwyczaj stawiają głębokie pytania dotyczące istoty tego, co to znaczy być człowiekiem i co to znaczy żyć w społeczeństwie.
Studium bioetyki medycznej jest różnorodnym obszarem dociekań filozoficznych. Przykłady problemów obejmują aborcję, wspomagane samobójstwo, klonowanie genetyczne, dawstwo narządów, opiekę zdrowotną i badania nad ludzkimi komórkami macierzystymi. Bioetyka medyczna opowiada się za lub przeciw tym pojęciom, posługując się tradycyjnymi pojęciami, takimi jak prawa jednostki czy wartości normatywne. Różni się od bioetyki naciskiem na zagadnienia związane z dziedziną medycyny i ochrony zdrowia.
Bioetyka medyczna stała się całkowicie niezależną gałęzią studiów etycznych w latach 1960. XX wieku. Wynikało to po części z odpowiedzi na upublicznione informacje o nazistowskich eksperymentach biomedycznych przeprowadzonych podczas II wojny światowej. Na początku lat siedemdziesiątych powstało wiele pierwszych instytutów poświęconych całkowicie badaniu bioetyki medycznej.
Zgodnie z relatywną naturą etyki, bioetycy medyczni mają wiele sprzecznych opinii. O ile trudno jest osiągnąć konsensus w jakiejkolwiek kwestii moralnej lub etycznej, bioetyka medyczna odzwierciedla to samo napięcie. Na przykład argumenty za lub przeciw aborcji mogą podkreślać prawo do życia płodu lub nadać znaczenie prawu wyboru kobiety.
Bioetycy medyczni, którzy kładą nacisk na tradycyjne lub konserwatywne poglądy, postrzegają pojawienie się nowych technologii medycznych i biologicznych jako potencjalnie zakłócające tradycyjną strukturę społeczeństwa. Inni mogą postrzegać te technologie jako sprzeczne z odziedziczonymi wartościami religijnymi. W przeciwieństwie do tego, bioetycy medyczni mogą argumentować, że wolność osobista jednostki musi być chroniona przed wszelkimi normami i regułami społecznymi lub wspólnotowymi. Inne perspektywy, takie jak transhumaniści, popierają wykorzystanie technologii do stworzenia nowej i lepszej formy istoty ludzkiej.
Ponieważ większość bioetyków medycznych jest wyszkolona w filozofii, zazwyczaj widzą korzyści z badania tych kwestii w drodze debaty i dialogu. Mając świadomość i szacunek dla różnych istniejących punktów widzenia etycznego, rozwiązania zwykle należy podchodzić w sposób uwzględniający inne perspektywy, a nie wykluczający. Nacisk na interdyscyplinarne podejścia do bioetyki medycznej doprowadził wielu niefilozofów do aktywności w tej dziedzinie. Etycy ci mogą wywodzić się na przykład ze środowisk teologicznych, naukowych lub medycznych.