Zapobieganie HIV ma wiele form. Są metody idealne, a potem takie, które mogą pomóc zminimalizować ryzyko. HIV jest zarażany przez kilka czynności, które obejmują wszelkie formy stosunku seksualnego, standardowego lub innego, z osobą zarażoną wirusem. Inną powszechną formą transmisji jest dzielenie się igłami z zarażoną osobą. Wbrew powszechnemu przekonaniu transfuzje krwi nie są standardową metodą rozprzestrzeniania się wirusa HIV, aw większości krajów stosuje się obecnie specjalne metody testowania, aby sprawdzić bezpieczeństwo każdej oddanej krwi przed jej użyciem. U kobiet w ciąży, które są nosicielami wirusa HIV, stosowanie leków przeciwwirusowych podczas ciąży i porodu przez cesarskie cięcie może pomóc w zapobieganiu przenoszeniu wirusa HIV z matki na dziecko.
W większości przypadków istnieją dwa najlepsze sposoby zapobiegania zakażeniom wirusem HIV. Ludzie powinni powstrzymywać się od wszelkiego rodzaju seksu. Aktywność seksualna obejmuje seks oralny i analny oprócz standardowego stosunku waginalnego. Po drugie, ludzie nie powinni dzielić się jakimikolwiek igłami.
Oczywiście powstrzymanie się od współżycia seksualnego nie zawsze jest realistyczne. Dlatego istnieją inne wytyczne dotyczące profilaktyki HIV. Z całą pewnością obejmują one tylko odbycie stosunku płciowego w monogamicznym związku z osobą, która nie jest zarażona wirusem. Osoby nowe w związku powinny zobowiązać się do monogamii, a przed każdym związkiem seksualnym oboje członkowie pary powinni przejść test na obecność wirusa HIV. Choć oczekiwanie na powrót testów może wydawać się trudne, życie w walce z tym wirusem jest znacznie trudniejsze.
Kiedy ludzie nie chcą czekać na test w kierunku HIV, istnieją dobre metody zapobiegania HIV, choć nie są one tak bezpieczne. Pierwszym z nich jest stosowanie barierowych metod kontroli urodzeń. Metody barierowe obejmują prezerwatywy męskie i żeńskie. Zapobieganie kontaktowi płynów ustrojowych jednego partnera z drugim może znacznie zmniejszyć ryzyko zarażenia się wirusem HIV. W przypadku kobiet i mężczyzn zaleca się, aby para używała zarówno prezerwatywy dla mężczyzn, jak i pianki antykoncepcyjnej. Kobiety i mężczyźni nie powinni jednocześnie używać prezerwatyw dla mężczyzn i kobiet, ponieważ tarcie tych dwóch może w rzeczywistości spowodować rozdarcia, które mogą nie tylko nie zapobiegać zakażeniu wirusem HIV, ale mogą również zwiększyć prawdopodobieństwo zajścia w ciążę.
Poniższe nie są metodami barierowymi i nie pomogą w zapobieganiu HIV:
Gąbki antykoncepcyjne
IUDs
Membrany
Pigułki, plastry lub zastrzyki antykoncepcyjne
Pianka lub galaretka antykoncepcyjna stosowana samodzielnie
Obecność innych chorób przenoszonych drogą płciową (STD), takich jak wirus opryszczki, może zwiększać prawdopodobieństwo przeniesienia wirusa HIV. Osoba z aktywnym przypadkiem opryszczki powinna powstrzymać się od współżycia seksualnego do czasu jego ustąpienia. Ponadto ważne jest, aby osoby z jedną chorobą przenoszoną drogą płciową przeszły test na obecność wirusa HIV przed wznowieniem stosunku. Choroba przenoszona drogą płciową sugeruje, że niebezpieczny seks miał miejsce w przeszłości, co naraża tę osobę na większe ryzyko zarażenia wirusem HIV.
Osoby, które odmawiają monogamicznego stylu życia, powinny poinformować o tym swoich partnerów, nawet jeśli spowoduje to trudności w związku. Nikt nie chce dźwigać ciężaru zarażenia kogoś wirusem HIV. Po prostu nie warto ryzykować czyjegoś życia, aby uniknąć tej dyskusji. Wiele osób jest w stanie rozwiązać problemy, które wynikają z romansów, a czekając i poddając się testom, wiele par może wznowić aktywność seksualną po tym, jak testy wyjdą na jaw. Podobnie ci, którzy dzielą się lub mają wspólne igły, mają obowiązek pomagać w zapobieganiu HIV poprzez informowanie partnerów, że takie zachowanie miało miejsce.
Jeśli chodzi o wymianę igieł, wiele miast prowadzi programy wymiany igieł. Niekiedy patrzą na nie ci, którzy zniechęcają do zażywania narkotyków. Oczywiście używanie narkotyków jest wyjątkowo niebezpieczne, ale z czysto pragmatycznego punktu widzenia płacenie za zarażonych wirusem HIV jest znacznie droższe. Większość miejsc oferujących programy wymiany igieł ma również rozbudowane programy mające na celu pomoc ludziom w walce z uzależnieniem od narkotyków.