Magnetyzm zwierzęcy to termin, który powstał pod koniec XVIII wieku, aby opisać praktykę używania siły magnetycznej do leczenia chorób. Został wymyślony przez niemieckiego lekarza, który uważał, że żywe zwierzęta posiadają płyn magnetyczny związany z ciałami niebieskimi i powodują choroby, gdy nie są w równowadze ze słońcem, księżycem i gwiazdami. Teoria magnetyzmu zwierzęcego była praktykowana przez 1700 lat i doprowadziła do badań nad hipnozą, jasnowidzeniem i parapsychologią. W dzisiejszych czasach magnetyzm zwierzęcy odnosi się do seksapilu, surowej charyzmy i uroku.
Niemiecki lekarz Franz Anton Mesmer jest czasami nazywany ojcem hipnozy ze względu na swoją wczesną pracę z teoriami magnetyzmu zwierzęcego. Użył magnesów, aby przywrócić równowagę niewidzialnego płynu obecnego w gwiazdach i wszystkich zwierzętach, w tym ludziach. Później lekarz zrezygnował z używania magnesów, wierząc, że płyn magnetyczny w jego ciele został aktywowany, gdy przesunął dłońmi po chorym pacjencie. Słowo hipnotyzuje wywodzi się od nazwiska lekarza.
Mesmer zasłynął swoją pracą, zwłaszcza wśród kobiet. Otworzył kliniki dla ludzi bogatych i biednych i stwierdził, że status ekonomiczny nie ma wpływu na liczbę osób wyleczonych za pomocą magnetyzmu zwierzęcego. W tamtych czasach te techniki medyczne nie były uważane za modę, co skłoniło innych lekarzy do praktykowania tych teorii.
Po kilkudziesięciu latach powołano komisję do zbadania skuteczności magnetyzmu zwierzęcego w leczeniu dolegliwości. Komisja stwierdziła, że ludzie polepszyli się dzięki sile sugestii, a nie tajemniczym fluidom magnetycznym powiązanym z planetami, słońcem lub księżycem. Mężczyźni zasiadający w komisji wierzyli również, że wyobraźnia odgrywa ważną rolę w wychodzeniu ludzi z choroby.
Chociaż uznano go za oszusta, Mesmer i jego praca wpłynęły na badania nad psychologią i medycyną, zwłaszcza na to, jak umysł wpływa na choroby. Inni lekarze, którzy kontynuowali tę formę leczenia, odkryli, że pacjenci wpadali w trans, który nazywano snem magnetycznym. Byli zaskoczeni, że pacjenci mówili w takim stanie, zwłaszcza gdy pacjenci diagnozowali swoje choroby i sugerowali lekarstwa. Zazwyczaj ci pacjenci nie pamiętali, co działo się podczas ich snu.
Kilkadziesiąt lat po tym, jak Mesmer po raz pierwszy zastosował magnetyzm zwierzęcy w swojej praktyce medycznej, pojawiła się koncepcja świadomego i nieświadomego umysłu. To było w połowie XIX wieku, kiedy hipnoza po raz pierwszy stała się akceptowanym sposobem leczenia pacjentów. Hipnoza zastąpił termin somnambulizm magnetyczny używany do opisania stanu podobnego do transu obserwowanego u pacjentów.
W dzisiejszych czasach magnetyzm zwierzęcy opisuje intensywny fizyczny pociąg między dwojgiem ludzi, zwykle płci przeciwnej. Może opisywać osobę, która bez wysiłku potrafi oczarowywać ludzi i przyciągać innych. Niektórzy opisują to uczucie jako natychmiastowe połączenie z inną osobą.