Niezbędne aminokwasy to aminokwasy, które nie są syntetyzowane przez organizm i muszą być pozyskiwane z pożywienia i innych źródeł pożywienia, takich jak suplementy. Chociaż istnieje pewna różnica zdań co do liczby niezsyntetyzowanych aminokwasów faktycznie istnieje, liczba ta jest ogólnie określana jako osiem. Wszystkie osiem z tych niezbędnych aminokwasów można uzyskać ze zbilansowanej diety.
Osiem niezbędnych aminokwasów uzgodnionych przez większość ekspertów to lizyna, metionina, leucyna, tryptofan, walina, fenyloalanina, treonina i izoleucyna. Jednym z najlepszych źródeł pozyskiwania wszystkich tych aminokwasów jest żywność o wysokiej zawartości białka. Na szczęście białko można stosunkowo łatwo otrzymać z mięsa, drobiu, warzyw i produktów mlecznych. Ryby są również dobrym źródłem kilku niezbędnych aminokwasów.
Ważne jest, aby pamiętać, że żywność może być również dobrym źródłem aminokwasów, które nie są niezbędne. Podczas gdy organizm syntetyzuje aminokwasy sklasyfikowane jako nieistotne, różne problemy zdrowotne mogą powodować konieczność od czasu do czasu uzupełniania tych kwasów. Podobnie jak w przypadku niezbędnych aminokwasów, istnieją również suplementy diety, które mogą dostarczyć wiele z tych kwasów, jeśli naturalne procesy organizmu i codzienna dieta nie zapewniają akceptowalnej ilości.
Na szczęście niezbędne aminokwasy często znajdują się w żywności, która jest wspólna dla większości diet. Jajka, mleko i ser są częścią wielu różnych przygotowywanych potraw i zawierają szereg najważniejszych aminokwasów. Wieprzowina i wołowina to doskonałe źródła białka bogatego w aminokwasy, a także różne rodzaje ryb słodkowodnych i morskich. Gryka jest przykładem zboża, które może również pomóc w dostarczaniu niezbędnych aminokwasów. Dla osób, które decydują się na ograniczenie spożycia mięsa i produktów mlecznych, soja jest realnym sposobem uzyskania tych niezbędnych kwasów poprzez dietę.
Wiele przepisów na dania etniczne zawiera składniki, które zapewnią wystarczającą ilość niezbędnych aminokwasów. Trzy sałatki z fasoli są naładowane aminokwasami. Meksykański posiłek składający się z tacos, smażonej fasoli z serem i ryżu zapewnia wystarczającą ilość tych kwasów. Ulubiona przez Cajun czerwona fasola i ryż to również prosty i pyszny sposób na uzyskanie części niezbędnych aminokwasów wymaganych jako część zbilansowanej diety.
Kiedy ograniczenia dietetyczne sprawiają, że konieczne jest unikanie niektórych pokarmów bogatych w niezbędne aminokwasy, suplementy diety są doskonałą alternatywą. Suplementy tego typu można łatwo nabyć w większości sklepów ze zdrową żywnością.