Zapalenie pajęczynówki to stan, który powoduje przewlekły ból. Charakteryzuje się stanem zapalnym pajęczynówki, błoną chroniącą nerwy rdzenia kręgowego. Oprócz bólu, zapalenie pajęczynówki może również powodować wyniszczające skurcze i skurcze mięśni. Może również prowadzić do problemów z pęcherzem i jelitami, a także upośledzenia funkcji seksualnych. Niektóre osoby z ciężkim zapaleniem pajęczynówki mogą nawet doświadczyć paraliżu kończyn dolnych.
Istnieje wiele rzeczy, które mogą prowadzić do zapalenia pajęczynówki. Substancje chemiczne mogą powodować podrażnienie i prowadzić do zapalenia pajęczynówki. Infekcje bakteryjne i wirusowe mogą również prowadzić do zapalenia. U niektórych osób po urazie kręgosłupa rozpoznaje się zapalenie pajęczynówki. Ciągły ucisk nerwów rdzeniowych może prowadzić do stanu, podobnie jak pewne powikłania po operacji kręgosłupa lub inwazyjnym leczeniu medycznym.
W niektórych przypadkach zapalenie pajęczynówki powoduje tworzenie się blizny. Blizna powoduje sklejanie się nerwów kręgosłupa. Często prowadzi to do upośledzenia funkcji dotkniętych nerwów, powodując szereg objawów, w tym uczucie pieczenia lub kłucia w dolnej części pleców. Blizna i zrosty pajęczynówki mogą dotyczyć nie tylko pleców, ale także nóg. Upośledzenie tych nerwów może również powodować drętwienie i mrowienie.
Niestety rokowanie dla większości pacjentów z zapaleniem pajęczynówki nie jest dobre. Leczenie zwykle nie łagodzi silnego bólu i typowych dla choroby deficytów neurologicznych. Zwykle leczenie koncentruje się na łagodzeniu bólu, ponieważ nie ma lekarstwa na ten stan. Leczenie chirurgiczne jest uważane za kontrowersyjne, ponieważ wyniki są często słabe, a jakakolwiek ulga jest zwykle krótkotrwała.
Przewidywanie przyszłości pacjentów z zapaleniem pajęczynówki jest często utrudnione ze względu na naturalne efekty starzenia. Podobnie, istniejące wcześniej schorzenia rdzenia kręgowego sprawiają, że uzyskanie dokładnej prognozy jest wyzwaniem. Zapalenie pajęczynówki nie przebiega według przewidywalnego schematu, co utrudnia lekarzom dokładne poinformowanie pacjentów, czego mają się spodziewać. Ponadto nasilenie objawów wydaje się być bardzo zmienne, co prowadzi do większych trudności w wyciąganiu wniosków na przyszłość.
Istnieje wiele programów, które koncentrują się na badaniach nad bólem przewlekłym, starając się pomóc osobom cierpiącym na takie schorzenia jak zapalenie pajęczynówki. Takie programy pracują nad znalezieniem nowych sposobów leczenia bólu spowodowanego zapaleniem pajęczynówki i radzenia sobie z często wyniszczającym uszkodzeniem nerwów. Jednak uśmierzanie bólu nie jest jedynym celem, ponieważ prawdziwym celem takich programów badawczych jest całkowite odwrócenie skutków zapalenia pajęczynówki.