Demencja z ciałami Lewy’ego jest rodzajem demencji lub upośledzeniem funkcji poznawczych nabytych w wieku dorosłym, które charakteryzuje się obecnością grudek białka w neuronach lub komórkach nerwowych, zwanych ciałami Lewy’ego. Ta fizyczna cecha choroby została nazwana na cześć neurologa Frederica Lewy’ego, który zidentyfikował je na początku XX wieku. Ciała Lewy’ego można wykryć tylko w pośmiertnej biopsji mózgu, chociaż demencję z ciałami Lewy’ego można zdiagnozować na podstawie jej objawów. Ten typ demencji jest teoretycznie drugą najczęstszą postacią u osób starszych, po zespole Alzheimera. Przyczyna choroby nie jest znana, ale uważa się, że ma ona składnik genetyczny.
Oprócz utraty funkcji poznawczych, demencja z ciałami Lewy’ego powoduje objawy motoryczne podobne do objawów choroby Parkinsona. Ponieważ choroba Parkinsona może również powodować demencję, dokładna diagnoza może być skomplikowana. Otępienie z ciałami Lewy’ego jest zwykle diagnozowane, gdy początek demencji jest szybki i zbiega się z pojawieniem się objawów motorycznych. Otępienie związane z chorobą Parkinsona częściej pojawia się co najmniej rok po wystąpieniu objawów ruchowych.
Istnieją trzy główne objawy demencji z ciałami Lewy’ego. Pierwszym z nich jest poznanie zmienne, w którym czujność i jasność umysłu pacjenta pojawiają się i znikają. Drugim objawem są halucynacje wzrokowe, często zwierząt lub ludzi. Trzecia to dysfunkcja motoryczna, podobna do tej obserwowanej w chorobie Parkinsona. Objawy motoryczne mogą przybierać formę sztywnych i szurających ruchów, zmniejszonej mimiki i głośności mowy, ślinienia się i problemów z połykaniem.
Nie ma lekarstwa na demencję z ciałami Lewy’ego, ale można nią zarządzać za pomocą leków i opieki. Leczenie farmaceutyczne musi zachować równowagę między stosowanymi lekami, ponieważ leki stosowane w leczeniu problemów z funkcjami motorycznymi mogą powodować pogorszenie problemów poznawczych i odwrotnie. Donepezil jest często stosowany w leczeniu poznawczych objawów choroby, podczas gdy połączenie karbidopy i lewodopy może przeciwdziałać upośledzeniu funkcji motorycznych. Pacjenci z otępieniem z ciałami Lewy’ego są nadwrażliwi na leki przeciwpsychotyczne, takie jak haloperidol i tiorydazyna, które mogą wywoływać śpiączkę i zagrażać życiu pacjenta.
Opieka jest ważna, ponieważ pacjenci w końcu przestają być w stanie o siebie zadbać. Ważne jest, aby monitorować pacjenta pod kątem oznak urazu i choroby, ponieważ może mieć trudności z komunikowaniem się o nich. Oprócz dbania o podstawowe codzienne potrzeby pacjenta, leczenie może obejmować uproszczenie środowiska i czynności pacjenta oraz zachęcanie do regularnych ćwiczeń.