Etapy demencji z ciałami Lewy’ego zwykle rozpoczynają się od upośledzenia ruchowego, po czym przechodzą do bardziej oczywistych objawów demencji, takich jak zapominanie, dezorientacja, utrata mowy i pusty wyraz twarzy. Niektórzy dotknięci tym zaburzeniem mózgu mogą również doświadczać halucynacji, zaburzeń snu i drżenia ciała na początkowych etapach. Objawy różnią się u osób z tym postępującym stanem, a niektóre, które są we wczesnych stadiach, nie wykazują żadnych oznak demencji lub wykazują bardzo ulotne objawy. Osoby na wczesnych etapach mogą również odczuwać objawy podobne do osób na późniejszych etapach, takie jak nietrzymanie moczu i trudności w połykaniu. Nie każda osoba z demencją Lewy’ego doświadcza tych samych objawów; w związku z tym etapy tego stanu różnią się w zależności od osoby i nie zawsze są przewidywalne.
Jako postępująca choroba mózgu, stadia demencji z ciałami Lewy’ego mogą wystąpić dość szybko. W najwcześniejszych stadiach objawy mogą zmieniać się z dnia na dzień, a nawet z chwili na chwilę. W jednej chwili osoba może wyglądać dobrze, ale w następnej nagle doświadczyć skrajnego zamętu.
Również we wczesnych stadiach tego zaburzenia mózgu widoczne jest zaburzenie znane jako zaburzenie zachowania podczas snu REM lub RBD. Badania wykazały nawet, że RBD może być prekursorem demencji z ciałami Lewy’ego (DLB). Objawy tego zaburzenia obejmują ruch i mówienie podczas snu. Po przebudzeniu osoba z DLB wykazuje wyraźne oznaki zamieszania. Ten stan jest spowodowany alfa-synukleiną lub białkiem ubikwityny, które zakłóciło chemię mózgu poprzez gromadzenie się w neuronach.
Czasami określane jako otępienie związane z chorobą Parkinsona, różne stadia demencji z ciałami Lewy’ego często naśladują objawy choroby Parkinsona. Na przykład chód osoby może się zmienić, gdy zacznie ona chodzić wolniej, a nawet tasuje się podczas chodzenia. Drżenie ciała, puste spojrzenie i ślinotok są również powszechne na różnych etapach, ale częściej występują w połowie.
Na późniejszych etapach osoba może mieć trudności z żuciem i połykaniem z powodu słabej kontroli mięśni i może być konieczne podawanie dożylne. Osoby na tym etapie często ulegają odwodnieniu lub doświadczają problemów związanych z niedożywieniem i zaparciami. Ponieważ etapy demencji z ciałami Lewy’ego niekoniecznie są stopniowe, objawy te mogą pojawiać się raczej nagle, a nawet pozornie nieoczekiwanie.
W przeciwieństwie do innych form demencji, DLB postępuje dość szybko. Osoba z tym zaburzeniem zwykle umiera w ciągu dwóch do 20 lat od rozpoczęcia etapów demencji z ciałami Lewy’ego. Jednak średnia długość życia osoby z tym schorzeniem zwykle waha się od pięciu do siedmiu lat po wstępnej diagnozie.