Immunoglobulina przeciw tężcowi to lek do wstrzykiwania, który może pomóc w zapobieganiu zakażeniu tężcem u osób, które mogły być narażone na działanie bakterii wywołujących tężec. Bakterie odpowiedzialne za tężec są zwykle obecne w glebie, a każdy, kto doznał rany, zwłaszcza rany kłute, może być narażony na ryzyko zarażenia się tężcem. Szczepionka przeciw tężcowi przyniosła korzyści wielu ludziom, ale ci, którzy nigdy nie zostali zaszczepieni lub nie otrzymali zastrzyku przypominającego w ciągu ostatnich dziesięciu lat, mogą zachorować na tężec. Immunoglobulina przeciw tężcowi nie jest szczepionką, ale może pomóc w zapobieganiu zakażeniu tężcem u osób, które nie mają odporności i mogły być narażone. Immunoglobulina przeciw tężcowi jest zwykle wytwarzana z osocza krwi dawców, którzy są odporni na tężec.
Szczepionki przeciw tężcowi zwykle zawierają pewną ilość wywołujących chorobę toksyn wytwarzanych przez bakterie tężcowe. Wprowadzenie tych toksyn do organizmu za pomocą szczepionki może umożliwić układowi odpornościowemu organizmu wytworzenie przeciwciał przeciwko bakteriom, co zwykle zapewnia odporność. Immunoglobulina przeciw tężcowi jest zwykle wytwarzana z osocza krwi osób odpornych na infekcję tężcową i zawiera już niezbędne przeciwciała przeciwko tężcowi.
Ponieważ immunoglobulina przeciw tężcowi zawiera dawkę przeciwciał przeciwko tężcowi, może być stosowana w celu zapewnienia natychmiastowej odporności przeciwko tężcowi u osób wysokiego ryzyka, które mogły być narażone. Szczepionki generalnie nie są przydatne dla tych, którzy zostali już narażeni, ponieważ organizm może potrzebować wielu miesięcy, aby wytworzyć niezbędne przeciwciała. Jednak w przeciwieństwie do szczepionek immunoglobulina przeciw tężcowi na ogół nie zapewnia żadnej długotrwałej ochrony przed tężcem. Aby zapewnić długotrwałą ochronę, zwykle konieczna jest szczepionka przeciw tężcowi.
Tężec, zwany też czasem szczękościskiem, to choroba bakteryjna. Zwykle działa na układ nerwowy, powodując skurcze mięśni, często mięśni żuchwy, głowy i szyi. Chociaż tężec może być śmiertelny, zwykle nie występuje w krajach rozwiniętych, gdzie często dostępne są szczepionki. Jednak nadal jest uważany za zagrożenie na całym świecie, ponieważ tężec atakuje około miliona ludzi rocznie, głównie w krajach rozwijających się.
Chociaż szczepionki przeciwko bakteriom tężcowi są skuteczne, zastrzyki przypominające należy podawać co dziesięć lat, aby pomóc im utrzymać ich skuteczność. Osoby, które nie otrzymały szczepionki lub nie przestrzegały odpowiedniego harmonogramu szczepień przeciw tężcowi, mogą być narażone na ryzyko zarażenia się tężcem. Bakterie wywołujące tężec na ogół żyją w glebie i mogą dostać się do organizmu przez otwarte rany. Często dostają się do organizmu przez rany kłute.