Ostra schizofrenia występuje, gdy wcześniej zdrowa osoba wykazuje objawy schizofrenii i coraz bardziej niezwykłe zachowanie przez stosunkowo krótki okres czasu, czasami zaledwie kilka tygodni. Schizofrenia jest poważną i upośledzającą chorobą mózgu, która powoduje, że osoby cierpiące na tę chorobę mają trudności z określeniem różnicy między rzeczywistymi a wyobrażonymi zdarzeniami. Mogą słyszeć głosy, których nie ma, doświadczać halucynacji i stać się skrajnie paranoidalnymi, szczerze myśląc, że inni spiskują przeciwko nim. Wielu pacjentów ze schizofrenią ma myśli samobójcze. Te ciężkie doświadczenia mogą sprawić, że osoby cierpiące na schizofrenię będą bać się innych ludzi i wychodzić na zewnątrz, a relacje międzyludzkie mogą być bardzo trudne do utrzymania.
Ogólnie rzecz biorąc, pacjenci mogą prowadzić normalne życie pomiędzy atakami ostrej schizofrenii, która może objawiać się kilkakrotnie w ciągu życia danej osoby. Statystyki pokazują, że 25% osób ze zdiagnozowaną schizofrenią będzie miało tylko jeden ostry epizod schizofreniczny w życiu i nie będzie doświadczać dalszych problemów. Kolejne 25% rozwinie przewlekłą postać schizofrenii, bez okresów remisji. Pozostała połowa również rozwinie schizofrenię przewlekłą, ale będzie miała okresy remisji, podczas których choroba powraca.
Oprócz przewlekłej i ostrej schizofrenii, istnieje pięć rodzajów choroby: schizofrenia paranoidalna, schizofrenia katatoniczna, schizofrenia resztkowa, schizofrenia zdezorganizowana lub hebefrena oraz zaburzenie niezróżnicowane. Objawy zarówno przewlekłej, jak i ostrej schizofrenii u mężczyzn rozwijają się wcześniej późno, często u nastolatków lub we wczesnych latach dwudziestych. Objawy pojawiają się u kobiet w wieku od 20 do 20 lat. W rzadkich przypadkach schizofrenia może wystąpić u dzieci. Typowe objawy wszystkich rodzajów choroby obejmują halucynacje, urojenia słuchowe, zaburzenia myślenia, zaburzenia ruchu, brak ekspresji, wycofanie społeczne i inne deficyty poznawcze.
Nie jest znane lekarstwo na schizofrenię, ale leki przeciwpsychotyczne znacznie łagodzą objawy i mogą pomóc w zapobieganiu nawrotom choroby. Terapia psychologiczna może również zmniejszyć odsetek nawrotów i pomóc pacjentom funkcjonować. Perspektywy znalezienia lekarstwa i większej liczby opcji leczenia schizofrenii zależą od ciągłych badań nad jej przyczynami, profilaktyką i wynikami leczenia. Odnotowano postęp i osiągnięto lepsze zrozumienie objawów i leczenia schizofrenii.