Grupa krwi ABO jest głównym systemem klasyfikacji krwi stosowanym na całym świecie. Podstawą jest krzyżowe dopasowanie próbek krwi od dawców i biorców w celu znalezienia krwi, która jest bezpieczna do przetoczenia. Przed rozwojem wiedzy na temat grup krwi transfuzje krwi były niezwykle niebezpieczne i często kończyły się niepowodzeniem, ponieważ przetoczono niewłaściwy rodzaj krwi.
Rozwój grupy krwi ABO przypisuje się lekarzowi Karlowi Landsteinerowi. Zauważył, że krew niektórych ludzi wydawała się powodować zbrylanie się, gdy była zmieszana z krwią innych ludzi, i teoretyzował, że ludzka krew nie jest uniwersalna, w rzeczywistości różni się między poszczególnymi osobami. W 1909 r. opublikował badanie opisujące system określania grup krwi ABO, a później otrzymał Nagrodę Nobla za swoją przełomową pracę, ponieważ była to bardzo znaczący wkład w medycynę.
Przynależność do grupy krwi ABO jest określana na podstawie dziedziczenia genetycznego. Niektórzy ludzie dziedziczą parę genów znanych jako geny A, które kodują obecność antygenów A na powierzchni ich komórek krwi. Mówi się, że te osoby mają krew typu A. Inni ludzie dziedziczą geny B, które kodują antygen B i należą do grupy krwi B. Możliwe jest również odziedziczenie jednej kopii każdego antygenu od rodziców, w wyniku czego powstaje krew AB.
Niektóre osobniki nie dziedziczą ani genów A ani B. Mówi się, że osoby te mają krew typu XNUMX. Krew podana między różnymi członkami grupy krwi ABXNUMX może zareagować, powodując reakcję na transfuzję i ciężką chorobę lub śmierć. Kiedy krew jest najpierw badana pod kątem obecności antygenów, może zostać powstrzymana przed biorcami, którzy by z nią zareagowali, i przetoczona osobom, które pasują do tej grupy krwi.
Ten system grupowania krwi komplikuje obecność lub brak czynnika rezus, innego ważnego składnika krwi. O obecności czynnika rezus świadczy stwierdzenie, czy ktoś ma krew „ujemną” czy „dodatnią” i ma to wpływ na bezpieczeństwo przetoczeń krwi. Zamiast dzielić ludzi na A, B, AB lub O, lekarze określają, czy są to osoby A-, A+, B-, B+, AB-, AB+, O- czy O+.
Oprócz grupy krwi ABXNUMX istnieją inne systemy grup krwi, ale ta grupa jest najszerzej stosowana i wyłapuje większość przypadków, w których wystąpiłaby szkodliwa reakcja na transfuzję. Inne grupy krwi opierają się na różnych antygenach i przeciwciałach znajdujących się we krwi niektórych osób i są brane pod uwagę jako dodatek, a nie zamiast grupy ABO pacjenta.