Przeciwciała autoimmunologiczne to grupy białek odpornościowych, które mogą uszkadzać organizm ludzki, ponieważ atakują tkanki i narządy oraz powodują pogorszenie. Czasami ich obecność może być sygnałem, że w ciele szykują się kłopoty, ponieważ mogą być zwiastunem choroby. Są one również znane jako autoprzeciwciała.
Kiedy układ odpornościowy staje się zdezorientowany, nie jest w stanie odróżnić białek „własnych” i „nie-ja”. Autoprzeciwciała zazwyczaj atakują niewłaściwe cele, takie jak zdrowe narządy, a to zamieszanie często powoduje uszkodzenie ciała. U większości zdrowych ludzi układ odpornościowy jest w stanie określić, kto jest przyjacielem, a co wrogiem, ale kiedy nie może, mogą wystąpić choroby autoimmunologiczne i nadpobudliwe reakcje na bodźce – takie jak żywność, alergeny.
Osoby z przewlekłymi zaburzeniami autoimmunologicznymi, takimi jak choroba Grave’a, zwykle mają pojedynczy narząd, na który działa układ odpornościowy. Badania krwi i inne metody diagnozy mogą pomóc w wyizolowaniu tego, co dzieje się w organizmie. Leczenie chorób autoimmunologicznych może obejmować sterydy, zastrzyki przeciwalergiczne i terapie homeopatyczne.
Wciąż istnieje pewien element tajemnicy dotyczący autoprzeciwciał i tego, dlaczego atakują organizm. Niektórzy lekarze i naukowcy uważają, że produkcja szkodliwych przeciwciał autoimmunologicznych ma silny składnik genetyczny. Są też tacy, którzy czują, że czynniki środowiskowe, takie jak chemikalia i zanieczyszczenia, odgrywają rolę w ich rozwoju. Badania są w toku i wciąż pojawiają się pytania dotyczące tych przeciwciał i przyczyny ich występowania.
W niektórych przypadkach kobiety są bardziej podatne na powstawanie przeciwciał autoimmunologicznych. Prawdopodobnie istnieje związek między hormonami a trudnościami autoimmunologicznymi. Kobiety w wieku od 18 do 40 lat są zwykle bardziej narażone na problemy z funkcją układu autoimmunologicznego, a niektórzy naukowcy uważają, że określone hormony mogą wyzwalać produkcję szkodliwych przeciwciał.
Ustalenie, czy w organizmie występuje zlokalizowany lub ogólnoustrojowy problem związany z przeciwciałami autoimmunologicznymi, może wymagać badania krwi i analizy tkanek lub narządów. Promienie rentgenowskie mogą również pomóc w zlokalizowaniu problemów. Objawy, które sygnalizują wytwarzanie przeciwciał, mogą być szeroko rozpowszechnione, więc diagnozowanie problemów może być trudne wyłącznie na podstawie samopoczucia pacjenta. Wiele osób przechodzi różne testy i odwiedza wielu lekarzy, zanim znajdą przyczyny swoich objawów.
Niektóre dobrze znane choroby wywoływane przez przeciwciała autoimmunologiczne obejmują celiakię, chorobę Hashimoto i problemy z tarczycą. W niektórych rodzinach może występować wyższa częstość występowania chorób autoimmunologicznych, chociaż każdy dotknięty chorobą członek rodziny może cierpieć na inny rodzaj zaburzenia. Sytuacje takie jak ta skłaniają naukowców do myślenia, że istnieje genetyczny składnik problemów z przeciwciałami autoimmunologicznymi.