Filowirus to wirus należący do rodziny znanej jako filoviridae. Wirusy te są tak nazwane ze względu na ich mikroskopijny wygląd: są długie i cienkie, przypominające włókniste nitki. Filowirusy powodują rodzaj choroby zwanej gorączką krwotoczną, charakteryzującą się bardzo wysoką gorączką, nadmiernym krwawieniem i brakiem krzepnięcia krwi. Często infekcja filowirusem jest śmiertelna, a śmiertelność wynosi od 50% do 90%.
Istnieją dwa rodzaje filowirusów, zwane Marburgvirus i Ebolavirus. W rodzaju Marburgvirus występuje tylko jeden gatunek, znany jako Marburgvirus z Jeziora Wiktorii. W obrębie rodzaju Ebolavirus istnieją trzy gatunki, zwane ebolawirusem Wybrzeża Kości Słoniowej, ebolawirusem Reston i ebolawirusem Sudanu. Każdy gatunek filowirusa nosi nazwę regionu, w którym został odkryty po raz pierwszy.
Pierwszym odkrytym gatunkiem filoviridae był Marburg w laboratorium wirusologicznym w Marburgu w Niemczech w 1967 roku. Podczas tej epidemii 31 osób zostało zarażonych wirusem, a siedem osób zmarło. Choroba została zarażona wirusem poprzez kontakt z zarażonymi małpami. Chociaż w kilku krajach afrykańskich miało miejsce kilka małych ognisk wirusa Marburgvirus, pozostaje to jedyna epidemia, która wystąpiła na kontynencie innym niż Afryka. Pierwsza zgłoszona epidemia gatunku Ebola miała miejsce w 1976 r. w Sudanie i Zairze. Kolejna epidemia miała miejsce w Reston w Waszyngtonie w 1989 roku. Trzecia epidemia eboli miała miejsce na Filipinach w 2009 roku; to znowu odmiana Reston.
Filowirusy to wirusy odzwierzęce, co oznacza, że naturalnymi gospodarzami tych wirusów są zwierzęta, ale infekcje mogą być przenoszone na ludzi. Chociaż stwierdzono, że niektóre gatunki filowirusów zarażają małpy i świnie, naturalny gospodarz tych wirusów nie jest znany. Stwierdzono, że niektóre gatunki nietoperzy są naturalnie zakażone wirusem Ebola na wolności, nie wykazując objawów choroby. Na podstawie tych dowodów podejrzewa się obecnie, że nietoperze są naturalnymi gospodarzami filowirusów.
Filowirusy mogą się rozprzestrzeniać poprzez kontakt z zakażonymi płynami ustrojowymi, w tym krwią, śliną, wymiocinami i ekskrementami. W ten sposób wirus przenosi się z osoby na osobę podczas epidemii. Większość epidemii zaczyna się, gdy wirus jest przenoszony ze zwierzęcia na człowieka; jednak nie wiadomo, w jaki sposób zachodzi ta transmisja.
Początkowe objawy infekcji filowirusem obejmują silny ból głowy, bóle mięśni, zmęczenie, ból gardła, zawroty głowy, nudności oraz bóle stawów lub mięśni. Objawy te pojawiają się od dwóch dni do trzech tygodni po pierwszym kontakcie z wirusem. W miarę postępu infekcji zaczynają pojawiać się poważniejsze objawy, takie jak krew w wymiocinach i kale, wysypka i krwotok skórny oraz krwawienie wewnętrzne. Leczenie gorączki krwotocznej jest raczej wspomagające niż lecznicze, ponieważ nie ma niezawodnego lekarstwa na infekcję. Zamiast tego leczenie ma na celu zmniejszenie wpływu infekcji poprzez uzupełnienie utraconej krwi i płynów, stosowanie leków promujących krzepnięcie krwi i zapobieganie powikłaniom.