Chociaż wiele kobiet ma bezpieczne i nieskomplikowane doświadczenia porodowe, rodząc zdrowe dzieci, istnieją komplikacje porodowe, które zagrażają zdrowiu matki lub płodu. Sensowne jest zrozumienie, co może się nie udać, ponieważ ciąża nie jest pozbawiona ryzyka. Istnieją różne sposoby klasyfikowania powikłań porodowych, a jedną z nich jest omówienie powikłań występujących w wyniku stanu poprzedzającego poród oraz tych, które rozwijają się podczas porodu. Istnieje wiele komplikacji, a poniższe przykłady stanowią tylko część z nich.
Powikłania porodowe istniejące przed porodem mogą zwiększać ryzyko porodu. Jednym z nich jest poprzednie cesarskie cięcie. Niektóre kobiety przeszły cesarskie cięcie i chcą następnym razem rodzić drogą pochwową, co nazywa się porodem pochwowym po cesarskim cięciu (VBAC). Kiedy próbuje się to zrobić, może to zadziałać lub nie, a niektóre kobiety próbujące VBAC wymagają porodu chirurgicznego. Aby zmniejszyć możliwe komplikacje porodowe pojawiające się podczas VBAC, lekarze i pacjenci często decydują z wyprzedzeniem, kiedy można przeprowadzić operację, jeśli poród nie przebiega w regularnym tempie.
Innym istniejącym wcześniej stanem, który może poważnie skomplikować poród, jest poważna choroba matki. Choroby takie jak stan przedrzucawkowy lub cukrzyca ciążowa mogą stanowić realne zagrożenie dla matki i dziecka. Czasami, gdy te choroby są obecne, nie podejmuje się próby porodu pochwowego, ponieważ ryzyko jest zbyt wysokie. Podobnie ciężkie urazowe uszkodzenie matki może spowodować przedwczesny poród lub wymagać cesarskiego cięcia.
Porody mnogie są z natury skomplikowane. Mogą iść idealnie lub stanowić ryzyko. Niektóre kobiety rodzą bliźnięta drogą pochwową, ale wielokrotności wyższego rzędu mogą wymagać dodatkowego wsparcia i często rodzą się przedwcześnie.
Powikłania porodowe mogą rozwinąć się podczas porodu lub oczywiście pojawić się na tydzień lub dwa przed rozpoczęciem porodu. Jednym z powszechnych jest sposób, w jaki dziecko się prezentuje. Zwykle dzieci rodzą się głową do przodu, ale niektóre mogą mieć pośladki ze stopami lub tyłem skierowanymi w stronę kanału rodnego. Jest to trudne, ponieważ ciało dziecka może być dość łatwo urodzić, ale głowa może utknąć, ponieważ jest większa. Prezentacja zamka może wymagać próby odwrócenia dziecka, co może być trudne i bolesne, lub ustalenia, czy cesarskie cięcie jest bardziej odpowiednie.
Nawet w odpowiedniej pozycji głowa może się utknąć, szczególnie jeśli jest bardzo duża i wymaga użycia kleszczyków lub odsysania próżniowego. Bardzo duża głowa może wymagać cesarskiego cięcia. Mogą również wystąpić komplikacje porodowe, takie jak dystocja barku, gdy ramię nie może przejść za głową. Manipulowanie ramieniem płodu w celu umożliwienia przejścia może spowodować uszkodzenie barku.
Czasami poród nie postępuje, wymaga interwencji lub mogą wystąpić komplikacje porodowe, takie jak nagły poród, przy zbyt szybkim porodzie. Wypadnięcie lub wczesny poród pępowiny stwarza wyjątkowe ryzyko odcięcia przez dziecko dopływu tlenu, a większe ryzyko istnieje, jeśli pępowina jest owinięta wokół szyi dziecka, a w niektórych częściach świata infekcja pozostaje dużym ryzykiem po porodzie, głównie z powodu do złych warunków sanitarnych.