Nebulizator to podręczne urządzenie medyczne, które dostarcza leki poprzez wdychaną mgiełkę. Wykorzystuje kompresor powietrza, zwany kompresorem nebulizatora, do pompowania powietrza przez urządzenie. Kompresor, sprężone powietrze i nebulizator wspólnie zamieniają lek w aerozol, który pacjent wdycha przez ustnik lub maskę.
Jednym z najczęstszych zastosowań kompresora nebulizatora jest leczenie chorób płuc, takich jak astma, przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP), rozedma lub inne choroby płuc. W leczeniu takich chorób płuc lekarze często używają nebulizatora do wydawania mgiełki leku zwanego lekiem rozszerzającym oskrzela. Lek rozszerzający oskrzela rozszerza drogi oddechowe w płucach i ułatwia oddychanie osobom z ograniczonymi zdolnościami oddechowymi.
Osoby cierpiące na problemy z płucami mogą mieć ostre epizody trudności w oddychaniu, a leki doustne mogą nie zapewniać natychmiastowej ulgi, której potrzebują. Inhalatory i nebulizatory to dwie metody, które mogą szybko dostarczyć leki rozszerzające drogi oddechowe i zapewnić niezbędną ulgę. Inhalator dostarcza lek w jednej szybko odmierzonej dawce, podczas gdy nebulizator rozprowadza lek w mgiełce w ciągu 10 do 15 minut.
Naukowcy twierdzą, że skuteczność obu metod dostarczania jest podobna. Inhalator zapewnia natychmiastową ulgę w problemach z oddychaniem i jest całkowicie przenośny; kompresor nebulizatora zapewnia podobną ulgę przez pewien czas, ale jest mniej przenośny. W przypadku małych dzieci, osób starszych oraz osób, które nie mają zdolności lub koordynacji do prawidłowej obsługi inhalatora, nebulizator może być dobrym rozwiązaniem.
Sprężarka nebulizatora jest zazwyczaj łatwa w obsłudze. System nebulizatora składa się ze sprężarki powietrza, plastikowego przewodu powietrznego oraz maski lub ustnika. Pacjent lub opiekun umieszcza określoną przez lekarza dawkę leku w kubku nebulizatora. Po podłączeniu nebulizatora do kompresora plastikowym wężem łączącym i włączeniu zasilania urządzenia, pacjentowi dostarczana jest drobna mgiełka żądanego leku.
Na rynku dostępnych jest wiele rodzajów kompresorów nebulizatora. Niektóre jednostki są mniejsze i bardziej przenośne niż inne. Niektóre maszyny wymagają gniazdka elektrycznego, ale niektóre są zasilane z baterii lub można je podłączyć do zapalniczki samochodowej. Przenośność i wygoda kompresorów nebulizatora może zapewnić swobodę i spokój osobom, które w przeciwnym razie musiałyby udać się na pogotowie.